一大早，整個長信城中就傳遍了“穆王府一百零七口被殺，穆世子失蹤”的消息，聚集到穆王府的人越來越多，就連西邊集市的人家也繞道來看看。
高湛趕回衙門時，仵作正在驗屍。他出任長信城府尹不長，三個月而已，卻在有生之年頭一次看到這樣的場景。
仵作的驗屍房內排滿了一列列的屍體，大多蓋著白布，有一兩具可能是衙門中的遮屍布不夠，並沒有蓋上。
那些屍體身上的皮都已經被剝掉，連頭蓋骨上都是如此。它們已經分不清楚男女，可能連身份都辨認不清。
驗屍房內的腥臭味更濃，好在現在是早春時節，天氣不是特別炎熱，否則屍體再放一段時間就是惡臭了。
自進入房間以來，高湛一直皺著眉頭，但他並沒有拿出麵巾遮住臉旁，大概是這裏的血腥味已經不是一般麵巾可遮住的。
“你現在驗的是誰的屍體？有什麼發現嗎？”高湛看著驗屍台上血肉模糊的屍體，倒是沒想象中的那麼惡心。
“回大人，是穆王爺的屍體。”仵作解下麵巾，將手在一旁的熱水中洗了洗。
“有任何發現嗎？”高湛將仵作放於一旁的手套戴上，仔細看看屍體。
仵作搖搖頭，但他接著說：“這些屍體的死因都相同，全是倒掛著剝皮流血而死。可是我沒有在屍體上找到任何剝皮的痕跡，他們的皮倒更像從身體上消失了。”
“消失了？”高湛皺了皺眉頭，他還是看著屍體。現在近距離看著這具血肉模糊的屍體，受到的衝擊力不亞於第一眼看到那所主房內地毯上的血跡。
他強忍著心中的惡心感，翻動了一下屍體肋骨與表麵骨肉之間袒露的部分，一些細小的黑色粉末，與地毯上一樣的粉末出現在他眼前。
“這是什麼？”高湛將手套上的粉末給仵作看，那團黑色還沾染著血色，有一些辯認不清。
仵作湊近一看，過了許久他搖搖頭：“看這黑色粉末的樣子像是一種物質，隻是屬下也不曾見過。”
高湛差點翻了一個白眼，仵作這番話說了等於沒說。
高湛再次彎下身，準備好好看看屍體。此時羅源的聲音從外麵傳來：“大人，大人。”
高湛站起身，他脫下手套，看著門口。沒過多久，羅源滿頭大汗地推門而入：“大人，聖旨到，您快去接旨吧。”
“本官知道了。”高湛快步走出門，不多時，他來到堂前。一名年老的太監正站在堂前，踱著步。
“大人。”公公一看高湛出來，客氣行個禮。
“公公久等了，本官皇城下的一介小官，怎敢勞煩公公。”高湛客氣說著，眼睛卻瞅向站在一旁端著聖旨的太監。
“那咱家就不多說了，高大人接旨。”
“臣高湛接旨。”高湛跪在地上，仔細聽著。
“奉，天承運，皇帝昭曰：今日早朝朕聽聞穆王府滅門慘案，朕痛心疾首。痛大楊失去一員福澤四方的貴胄，疾天子腳下竟有如此慘案。在此，朕限令長信城府尹高湛，一月之內偵破此案。若一月未偵破，則削官減職，欽此。”