初春，剛三月，塞北依舊一片苦寒。好在接連一個月大雪後，太陽終於露出了臉，塞北雖還積著厚雪，但是行走在路上的人，卻能感受到一點點的溫暖。
現在是西林王朝至順二十五年，三個月前，西北幾個附庸於西林王朝的幾個小國突然聯手叛變。大將軍楊淩雲時年二十八歲，正得當朝皇帝安宗的喜愛，被派往西北平亂。
楊淩雲在西林王朝的國都長信城整頓好大軍，以最快的速度趕往塞北平亂。那三個小國本就結盟不深，三國結盟的聯軍更是魚龍混雜，武器裝備簡陋。而楊淩雲手下的軍隊，都是訓練有素、身強體壯的戰士，他們的武器裝備也是西林王朝最好的。這場戰爭的結果自然十分清楚，楊淩雲到達塞北後不到兩個月，便收複了大半的失地。
三國聯盟出現裂縫，各自為了自己的利益爭吵不休，楊淩雲沒有乘勢打敗他們，而是派出說客前往說服。三人聯盟就此解散，楊淩雲以最小的損失收獲了最大的利益。
捷報傳到長信城，安宗大喜，回信要重賞楊淩雲。楊淩雲收信後將帶來的軍隊再次整頓，來時的一萬大軍，加上路上各州抽調出來的軍隊所組成的四萬大軍，現在剩下三萬多。對比敵軍折損過半的士兵人數，這場仗的確打得十分好。
那三個小國的君主也乖乖地送上了議和書，楊淩雲代天子簽訂了議和。從此以後，三國每年要上貢的貢品比以往要多一倍，但是每年西林王朝向他們所征的關稅，卻少了一倍。
處理完所有的事情，楊淩雲將所帶的將士留下一萬駐紮在與三國交界的邊境處，讓他們幫助當地百姓與管轄的官府重建民生，也起到震懾三國的作用。餘下的兩萬軍隊，其中一萬是從各州府征用的當地駐兵，楊淩雲讓他們跟隨自己的長官，在不同時日回到各州府。待那一萬大軍離開，剩下的一萬大軍跟隨楊淩雲，從塞北的雁門關出發，經過皚皚積雪覆蓋的塞北，前往國都長信城。
上路半月餘，他們已經走了大半的路程。多虧天氣好，陽光普照，剛從雁門關出發時積雪深的淹沒士兵的小腿，越往南方走，積雪漸漸變淺。等到了青州道的曲丘，雖然路上還是有積雪，可是不再是白晃晃的一片，偶爾望去，還能看見發芽的樹木。
楊淩雲帶領的大軍一直避開城鎮行走，一是人比較多，容易引起人圍觀；二是即便到了城鎮，他們也需在城外安營紮寨休息。而這一休息，士兵中那些不守紀律的家夥，便會偷偷溜去城裏找樂子。為此，楊淩雲在上路的半個月裏，已經處罰了三個士兵。
他們都是些不守規矩的家夥，趁路上休息之時偷跑到最近的城鎮買酒喝。有一個喝多了，竟膽大包天的調戲了城中的一個女孩子。楊淩雲知道此事後將那三人當著眾人的麵讓人罰了一頓鞭子，直打得他們三人皮開肉綻，哭爹喊娘。從此之後，大軍避開了城鎮，偶爾會碰到一些小村莊也隻是稍作休息，夜間安營休息更是選擇十分偏僻的地方，讓他們沒辦法接觸到了熱鬧的地方。
不過楊淩雲也不是古板的人，他知道這些士兵都是血氣方剛的漢子，而塞北又是苦寒之地，難得有機會發泄。他懂什麼叫“張弛有度”，為了讓士兵不至於太壓抑，行進半月後他們到了青州道的曲丘。
曲丘是從塞北到國都長信城的重要城市。這裏水路發達，從全國各地而來的大小船隻都需要在曲丘停靠裝卸，將一箱箱美酒、一件件瓷器，從不同的地方走水路運來，再轉運到各處。因此，曲丘城中有各種酒肆、茶館，旅店以供各地來的商人休息停留，這裏也有全國最大的煙花場所，靠近安江的陸地上，環繞著一排排掛著燈籠的青樓。