三月草長鶯飛，青陽懸天，景州南部又是勃勃生機之象。月沼沿岸有一小鎮名為銀履，鎮人大都以耕地、捕魚而自足，也時有人向來往商旅出賣手工物件而補貼家用，人口寥寥數百，卻怡然自得。
是年同往常一樣，冰開雪釋，南下的商船在碼頭停泊，鎮人便將年末富餘的魚肉米糧帶去悅來客棧換些新奇玩意兒，一時之間，渡口人語喧喧如市。
來往商客多了，沿路推車吆喝的商販自然也多了起來。悅來客棧門外的一方寶地，早在晨光微熹之時就已經被一車、三桌、數椅給占了。老板娘馬若蘭是個賣豆腐花的，三十來歲的模樣，手中一把大勺在車內木桶裏一沉一提，出來的就是一碗香氣四溢的豆花，在外來客中頗受好評。
這天午時，客人漸少，馬若蘭新煮了一桶豆花，還沒來得及歇下，就劈頭將趴在草垛上打盹的薑硯拎了起來。
“臭小子，快別睡了，把這桶豆腐送到隔壁鎮上去。”馬若蘭拎著薑硯的耳朵罵道，“成天除了吃就是睡，要不然就是貪玩，你這臭小子還知道些什麼？”
馬若蘭手上加了勁，薑硯一邊嚷嚷一邊隨著馬若蘭的手腕在地上到處亂跑，最後掙開了馬若蘭的手，揉了揉自己發紅的耳朵，發牢騷道：“您可真是我親娘，這下手一點都不重！阿媽，我可不記得我們家買豆腐還能親自送上門的，我爹活著的時候我都沒見你可都沒對我爹這麼好。”
“瞎貧嘴，我對你爹好的時候你還不知道在哪呢。行了行了，你曹奶奶昨天摔傷了腿，你就不能給她送桶豆腐花過去？你忘記你小時候曹奶奶還給你吃過柿子餅？”馬若蘭說著，又塞了幾個銅錢在薑硯手裏，“快去快去，這就當給你的路費了。”
薑硯將那幾枚銅錢翻來覆去地數了幾遍，全都倒進背上的小方布包裏，嘻嘻笑道：“得令得令，保準送到。”說著，薑硯將他的小方布包背好，提起了木桶。
木桶稍稍有些沉，對一個十一、二歲的孩子來說還是有些重的。薑硯搖搖晃晃，沒走出兩步，就有要倒下的意思，這時忽然有一雙手抓住了他的木桶桶箍，薑硯隻覺得頭頂被一片陰影給籠住了，他抬頭看了看，發現是一個戴鬥笠，披蓑衣的英俊男人。
“還好嗎？拎得動嗎？”那男人關切問道，將木桶提了起來。
“可以可以，更重的我都提過。”薑硯有些不服氣，連忙抓緊了桶箍，將木桶穩穩提住，男人這才放了手。但看到男人的打扮，薑硯又有些好奇，接著問道：“大哥哥，這個天又沒下雨，你穿蓑衣幹什麼？”
男人輕輕拍了拍薑硯的頭，笑道：“天有不測風雲，誰知道待會兒會不會下雨呢？”
薑硯在心裏嘀咕了一聲“怪人”，又道：“大哥哥，你要不要吃吃看我阿媽燒的豆腐花？我阿媽可是人稱‘豆腐西施’的，吃我阿媽的豆腐花可一點都不虧！”男人還未作答，馬若蘭就怒罵道：“臭小子，快滾去送東西，要你來給老娘攬客人？”
薑硯撇了撇嘴，衝馬若蘭做了個鬼臉，跑開了。男人倒是不怎麼在意，隻是溫和地笑了笑，轉頭對著馬若蘭道：“那就來一碗豆腐花吧。”這男人長得文質彬彬，清秀俊朗，好像對一切不怎麼在意，不管對著頑童的胡鬧還是他人的調笑，都是氣定神閑地看著，好像與自己並無太大關係，置身事外的樣子。
馬若蘭一邊舀起一勺豆花，一邊笑吟吟地說道：“這位先生可別在意我家臭小子的胡言亂語，不過雖然我家臭小子貧得很，但我家這豆花可是頂頂好的。”
“老板娘說笑了，令公子很可愛。”
“哈哈哈，可別讓臭小子聽見這話，不然他可要得意忘形了。說起來，先生也是婺州來的行商嗎？看先生這麼一身打扮，是來采辦東西的吧？”
“不是的，我是從澤州來的。”
“澤州？那可遠啦！先生從那麼遠的地方來？那可不像是做生意呀，是來尋親的嗎？”馬若蘭咋了咋舌。
在這大荒之上，共有九州一疆，那一疆指的就是苗疆，苗疆並不隸屬於九夏王朝，但兩國關係一直融洽；九州則為景州、燕州、婺州、宛州、桐州、澤州、雷州、幽州和雍州，這九州皆是九夏王朝的領土，而其中景州與澤州又離得最為遙遠，可以說是一個天南一個海北。
如此看來，這個男人可真的算得上是千裏迢迢，遠道而來。
……
男人沒有回答，隻是舀起一勺豆花，將熱氣輕輕吹去。
馬若蘭也意識到不該多問，她略有歉意地向著那個男人笑了笑，便從水桶裏拾了幾塊幹淨的抹布，擦起了桌子。忽然，她停下手裏的夥計，讚道：“又來一艘大船，嘖嘖，今年從外麵來的生意人可真是多。”
聽到這話，男人卻頭也不回，漫不經心地說道：“可是依我看，這生意，可不是誰人都能做得的。”
馬若蘭隻道男人是嫌銀履鎮地方小，便接口道：“也是，我們這鎮子也就巴掌大的地方，能有什麼賣給他們呢？他們哪能瞅得上這些鹹魚幹呢。”
她這麼說著，發現那支從船上下來的隊伍竟然徑直朝著她這攤位走了過來，馬若蘭迎上去笑著攬客道：“喲，幾位客官，喝豆花？”
為首的青袍人還未說話，他身後就疾步走上來兩個青年人，那兩人伸手就向馬若蘭抓去：“裴先生講話，閑雜人等，還不快速速離開！”
馬若蘭看到那四拳都是向著自己貌美如花的臉上招呼來的，尖著嗓子剛剛喊出一個“救”字，突然覺得肩上一輕，那坐著的男子一抓一放，就將馬若蘭回護在身後。
男子揚手為青袍人讓出了一條路來：“幾位風塵仆仆的，肯定也很累了吧。不如就給在下一個麵子，先吃點東西吧。老板娘，給這幾位都上幾碗豆花，記在我賬上就好。”