說起與付尚書的關係，近幾年來楚之源就越來越有一種交友不慎的感覺，圍繞這層關係或者說由這層關係而衍生出來的糾葛，總讓他有種割不斷理還亂的糾結在心中。
2001年夏天，師大畢業二十年同學聚會在省城進行。二十年來未曾謀麵，也不曾有過任何形式聯係的付尚書與楚之源重逢了，一個是來自偏遠山區柚縣某鄉鎮中學的語文老師，而一個已是湖洲市省重點中學的校長。聚會那天氣溫很高，付尚書穿著一套有點別扭的西裝，還打著根同樣別扭的領帶，說話更是謹小慎微，與其他同學比他就像是個見不得人的私生子，楚之源一度認為付尚書是個帶有幾分拘束和鄉土氣息的純樸而簡單的鄉村教師。而楚之源在聚會現場的表現卻與付尚書形成很大的反差，他穿著一套十分得體而考究的休閑服，配一雙咖啡色休閑鞋，在同學中談笑風生如魚得水，一會兒與這個男同學自然地扶肩搭背插科打諢；一會兒與那位女同學誇張地熱情擁抱促膝長談，他幾乎成了這場聚會中最活躍的分子。
然而聚會過後一切又歸於平靜，除了原本就經常往來的幾個同學偶有小聚外，其他同學仍都回複到了原有的生活之中。
隻有付尚書成了例外。聚會後不久他便專程來湖洲拜訪楚之源，除了送來一大堆柚縣的土特產外，還送來一箱高度劍南春，說明他為此行是備了一番功課的。楚之源在感激的同時哪裏受得下如此厚禮，便要愛人丁爽估摸著付尚書的身形買了套金利萊西裝回贈給他，因為在楚之源看來付尚書似乎對西裝情有獨鍾。看到這套西裝付尚書眼中確實放射出異樣的光芒，愛不釋手地在招待所裏擺弄了一個下午，口中反複念叨著品牌就是品牌，到底不一樣，可在後來的接觸中，楚之源卻從來就未見到付尚書穿過這套西裝。
事有奏巧，在一年後的2002年初秋，剛從重點中學校長提拔為教育局副局長的楚之源，與班子成員一同宴請新上任的主管副市長時，他覺得副市長身上的那套西裝不論從款式大小上，還是顏色麵料上總顯得是那麼的眼熟，後來他才知道副市長叫劉克剛，剛從柚縣縣委書記崗位上提拔上來。不知怎的楚之源心中莫名地咯噔了一下，原來付尚書有個這樣的老鄉。
楚之源心中的震撼不是沒有原由的。
去年付尚書花了大價錢來拜會楚之源，當然不僅僅隻是老同學之間的正常交往，而讓楚之源感歎和驚訝的是遠在千裏之外的付尚書，是如何知道他所任職的重點中學要招聘高級教師的。
那次招聘是經過教育局審批同意由學校主持進行的，作為一校之長的楚之源當然就成了眾矢之的，通過各種途徑找他幫忙的可謂是絡繹不絕。憑著老同學一場，楚之源為付尚書開這個綠燈自然不是難事，好在在鄉鎮中學教了二十餘年書的付尚書，還真混了個高級教師的職稱，招聘這事也就成了順理成章的事實。
就這樣，付尚書有了師大漢語言文學專業的大學文憑和高級語文教師的職稱，作為校長的楚之源操作起來自然就容易得多，首先把他安排在高中部當畢業班的語文老師，在三個月後的崗位調整中又力排眾議讓他擔任高三語文教研組的組長。此時的付尚書對楚之源可謂是感恩戴德言聽計從，雖說當教研組長在能力上還有點免為其難，但工作上認真負責，對同事也熱情有加，讓同事們感覺到他是位謙遜而儒雅的人。
2002年8月，由於他的升遷而帶來的校長人選問題，讓楚之源不得不對付尚書刮目相看。在他調離前夕，分管組織人事工作的局黨委副書記嚴鐸與他例行談話，要他懷著對組織負責的態度，推薦一個校長候選人，可他不加思索就推薦了常務副校長鄭新才，而且反複強調在本校範圍內他是最佳人選。
當晚，控製不住為鄭新才高興的楚之源，還特意邀請鄭新才在他們常去的那家小酒館裏喝了一瓶劍南春，並違反原則地把嚴鐸與他談話的意思告訴了鄭新才，他想反正過不了幾天就會成為事實的。
可是三天後，隨著他的調令一同在全校教職工大會上宣讀的校長任命書，校長的名字既不是鄭新才，也不是其他三位副校長，而是高三語文教研組長付尚書。
台下頓時一片噓聲，有幾個年輕教師甚至打起了尖銳的口哨聲，楚之源不敢相信自己聽到的是真的，忙附在嚴鐸耳邊問是不是讀錯了名字，可他清晰地看到嚴鐸推過來的任命書上，明明白白地寫著付尚書三個字。
楚之源再看台下，原本坐在前排居中位置上的鄭新才早已拂袖而去，看著他遠去的背影楚之源轉過臉對嚴鐸低聲怒喝到“這不符合組織原則！”
嚴鐸把雙手一癱也壓低聲音正色到：“楚之源同誌，請你清醒一點，這是組織安排，我也無能為力。”
什麼叫無能為力？當時的楚之源沒有心思去理會。
就在他們倆對話間，不知從哪裏鑽出來的付尚書已出現在主席台上，對著話筒高聲提議到：“請我們大家用熱烈的掌聲祝賀楚校長榮升為局長。”明顯付尚書已進入角色，在行使校長職能了。