高湖別墅夜談後的第三天，湖洲日報就刊登了關於副市長和人大副主任等相關人員的任免通知，劉克剛的副市長職務被政府秘書長接任，而秘書長的職位又被一位副秘書長頂替，這是省管副廳一級幹部的任免。由於他們的異動，造成了接下來是一大批市管處級幹部的大洗牌，市裏發下來的文件中人員名單就有三四頁之多，彭懷山所提及的人員不幸個個都被言中。楚之源這才感受到，在老百姓看似很正常幹部調整，其中卻暗含了多少爭權奪利和明爭暗鬥，幾乎每一次大規模幹部人事的任免和調整，都是權力平衡被打破，一種勢力壓倒另一種勢力的權力鬥爭的結果，也是新的一輪權力角逐的開始，有人歡喜有人憂。
權力這東西真還是個變幻無常的魔方，人人都想玩一把，但最終能嫻熟地將權力這個魔方玩到得心應手的人，才能真正在仕途成為鳳毛麟角的出類拔萃者。楚之源認為彭懷遠就是這樣一個令人敬佩且卓爾不群的玩權高手。
果不其然，半個月後楚之源和鄭新才就接到通知到金三角管委會報了道。沒想到副省長級別的管委員會主任歐陽國華竟然親自接待了他倆，中餐訂在開發區最豪華的五星級金三角大酒店。管委會的主任副主任，教育局的局長副局長，以及國土和規劃部門的領導來了不下十個人作陪。菜還沒有上桌，服務員背來一箱新飛天茅台已擺在了酒櫃上，眼看著一場惡戰在所難免，賓客們散坐在包廂裏的沙發上有一句沒一句地閑聊著，顯然都是久經沙場的老手，就像是一群等待著衝鋒號吹響的士兵。突然卻見彭懷山和曾小可出現在包廂門口，楚之源這才恍然大悟，今天真正的上賓原來是他們，難怪規格如此之高。
歐陽國華急忙站起身來迎上彭懷山。“彭董啊，就等著你來開餐，你真是太忙了，得注意身體呀。”其他人也起身站立左右微笑著等著與彭懷山握手，曾小可卻直接走到了楚之源和鄭新才身邊聳了聳肩，怪異地笑了笑小聲附在楚之源耳邊說：“誰叫人家朝裏有人。”
歐陽國華拉著彭懷遠坐到了主賓席上，自己坐在他左側，右側是管委會書記於少秋，接著又要楚之源和鄭新才依次坐在他身邊，而要曾小可坐到於少秋邊上，其他人員再按職務大小分工主次依次坐定，就像政治局常委出場那樣秩序井然。論級別楚之源和鄭新才是最低下的，隻能坐到彭懷山和歐陽國華對麵的位置上去，甚至沒有資格與他們同桌，顯然今天是把他們當作客人看待，而彭懷山自然就成了省委書記的化身了。
楚之源覺得中國的官場真是等級森嚴，連吃頓飯都要依次排定坐位，在實際工作和交往中，就不得不讓人學會察言觀色善於老於世故了，楚之源就想如果天天與這類人打交道還真會是種煎熬。而今天彭懷山有意的姍姍來遲除了顯示自己的背景和地位外，無非是要向管委會傳遞這樣一個信息，拐點教育集團的創辦是得到懷遠書記首肯的，楚之源等安排進來的人也是懷遠書記卿點的，目的就在於為拐點今後的工作掃平障礙。
彭懷山的良苦用心顯然達到了預期的效果，雖然這頓中餐的名義是為楚之源和鄭新才接風，但隻是在開席時主賓之間禮節性地提到這個話題外，在整個進餐過程中，幾乎都是在歐陽國華的帶領下輪番地圍著彭懷山敬酒，敬了一輪又一輪，一箱飛天茅台搞完了又有人悄無聲息地扛上來一箱，終於煎熬到兩箱茅台告罄，楚之源這才注意到，原本十五六個人圍著的一大桌，剩下的已不到一半的人，環顧四周隻見沙發上地毯上躺倒一大片，就連桌子下麵也傳來如雷的鼾聲，開發區前來陪客的十餘人除於少秋還正襟危坐堅持在陪著彭懷山外，其他人均不見了蹤影，最令人哭笑不得的是歐陽國華，其屁股還在椅子上，頭已鑽到地彭懷山的椅子底下，右手卻仍端著那隻空酒杯在桌麵上搖晃著敬酒，口中還在結結巴巴地說著：“彭彭彭董——，我再再再敬你一杯，別忘了給給給我在懷懷懷遠書記麵前美美美言幾句。”
也許這就叫做醉生夢死的日子。楚之源就在心裏盤算了一下，這一頓沒有兩萬元下不來，如果是自己掏錢誰會這麼不要命的吃喝玩樂呢?好在楚之源、鄭新才和曾小可仍保持著清醒，三個人平均充其量也就半斤酒差不多了。但令大家不敢相信的是彭懷山竟然沒有倒下，今天的酒應該說是他喝得最多，卻仍見他口齒清晰行動自如，隻見他左手與於少秋握在一起，右手卻試圖扶起歐陽國華。口中還在回答著歐陽國華：“好了好了，我一定將你的話轉告給懷遠書記，你現在趕快起來陪我喝酒，不要想耍賴，你的酒量太差了，我還沒喝夠你就喝倒了，是不是開發區沒酒喝了，啊！”