大清早鄭郎中就起床了。他首先從缸裏添了一壺水掛在灶房的鐵鉤上，用葉子柴引燃火，再往灶裏塞些經得燒的幹樹棍。一時柴塞多了，灶裏隻冒煙，不見火。鄭郎中操起火鉗在裏麵掏了掏，然後一口氣吹去，“呼”的一聲，火苗就竄了上來。
收拾完昨晚零亂撒在桌上的碗筷，估摸著婆娘醒了。鄭郎中提起被熏得像黑葫蘆樣的銅壺，銅壺提手被火苗燎得發燙，鄭郎中也懶得去找抹布，“唷唷”著兩隻手輪流提著往小木盆裏注水。
丟進一塊洗得發白的羅布手巾，鄭郎中端著木盆進了睡房。
桃子自己穿好了衣褲，正伸著一對白嫩的小腳丫，在床踏腳板上套弄沾有泥星子的布鞋。桂芝惺忪的眼睛裏有幾條血絲，但臉色比昨晚明顯好多了。鄭郎中擰幹羅布手巾，用一隻手在木盆裏沾了些熱水，抹在婆娘的臉上。
“桂芝，昨晚睡覺我的腳冇踢到你吧？”
溫熱的羅布手巾從她臉上擦過，“冇呢，冇呢！”
站在床邊的桃子嘟著小嘴對欠著身子的桂芝說：“姆媽，昨晚上妹妹踢噠我呢！”
“哪個叫你睡覺把腦殼縮到被窩裏去的？以後妹妹打屁給你呷！”鄭郎中搶在婆娘前麵說，就勢也給桃子擦了一把臉。
熱了剩菜剩飯，煨好雞湯，服侍完婆娘和桃子吃完後，鄭郎中又急火急燎地熱豬潲，他聽到兩隻已有五十來斤的操子豬在豬欄裏“嗷嗷”地叫喚。
忙完這些，鄭郎中來到雜屋，拿起扁桶蓋上一掛千子鞭。這是前幾天買的，準備等婆娘生了後去爹娘墳上報喜用的。正當他轉身出門時又猶豫了，爹一直盼個孫伢崽傳宗接代繼承香火，可婆娘又生個稗子，不孝有三，無後為大。這“喜”還是不報罷。
鄭郎中他爹也是個郎中，醫術不錯，隻是心事重，摳了點。兒子比老子仗義，讀了幾年私塾後就跟老子學醫做郎中，診治頭痛發熱、跌打損傷、蟲叮蛇咬之類，他已不在老子之下。加上他為人和善，不論是落雪打霜、深更半夜，隻要有人上門來請，就立馬起身出門，遇到家境貧寒沒錢的，藥費也就全免了。所以，在外麵，兒子比老子的聲譽還略高一籌。
坐在門檻上悶頭抽著旱煙，鄭郎中心裏有絲愧疚。
結婚四年，婆娘的肚皮絲紋不動。爹成天唉聲歎氣，打雞罵狗。因為是爹作主娶桂芝做的兒媳婦，加之她家又是村上的張姓大戶，所以對她和她娘家人從沒有過違的言辭，隻是常借機罵兒子沒卵用。直到婆娘吃了幾籮筐中藥後，肚子才慢慢凸起來。
婆娘臨產的那一天，恰逢爹外出行醫。他剛回到村口，就得知桂芝生了，也沒來得及問是男是女，轉身就去鎮上剁了兩斤豬肉，買了一掛千子鞭炮。
就在他正要點鞭炮時，看見親家母低著頭從大門出來，臉上沒一點喜色。一看這架勢，他一把將鞭炮甩在禾場邊水溝裏，將肉摜在地上。
前年春上，老郎中去村西頭私塾張先生家喝他孫子的“三朝”酒，不知是在酒桌上慪了誰的氣，他紅臉關公樣回到家裏，拿上竹簍和鐵栽耙就出門了。他當天晚上沒回來，第二天仍沒音訊。直到第三天早上鄭郎中才真急了，幫人看病從沒有在外過兩夜的，莫不會？鄭郎中想到這裏有些害怕，就約上桂芝本家的幾位叔侄，一同上山去尋找。
路上碰到一個放牛的老伯說，前天下午好像看見老郎中是往鷹婆嘴方向去了。他們又轉向往鷹婆嘴去找。
直到天要快斷黑時，有人發現半山高坎下蓬亂的灌木叢上懸著竹簍。眾人急忙順坡而下，在一片尺多深的雜草中，老郎中平臥著，臉上還有被野物撕咬過的痕跡……
鄭郎中想不下去了，為這事，大姐一直還在記恨自己和桂芝。
走進堂屋，鄭郎中不敢抬頭，他怕看到堂屋北牆上的家神牌位，上麵掛著爹娘的畫像。
“桂芝，我到鎮上去了啊！”鄭郎中走到婆娘的床前說，“等會你姆媽就會過來的。”
“明天細伢崽過三朝，莫忘記請姐姐、姐夫。”桂芝細聲地叮囑丈夫。
“嗯。”鄭郎中心想這還能忘記得？姐夫在鎮上做屠夫，等會還要到他那裏剁些豬肉呢！
就在鄭郎中準備出門時，嶽母在桂芝兩個弟媳的攙扶下進了屋。
“噢噢，姆媽來了，坐、坐！”鄭郎中退了兩步，端來椅子給嶽母坐，嶽母這時已坐在床沿上，一邊握著女兒伸出來的手，一邊瞅著睡在床彎裏的小外孫女。
“耀民哥，給細伢崽取名字了嗎？”弟媳問。
“取了，取了，叫蘭子！”鄭郎中端來兩杯茶，應承著。
顧不得她們之間的談話，鄭郎中對嶽母和舅母子說：“姆媽，你們坐哈，我要到鎮上去一趟！
桃子從大舅媽腿上溜下來：“我也要去！”
嶽母忙將桃子的手牽住：“乖崽，你莫去，你爹有事，一會兒就回。”並揚揚手：“耀民你快去吧，家裏的事我們來幫襯！”
走出自家的田埂路不到半裏地，就是大路了。大路有六、七尺寬，麵上鋪墊的是河沙卵石，這些河沙卵石都是各保甲派工，在秋後枯水時從新平河裏挑上來的。大路往南可達省府，沿著新平河往西，再往北七、八十裏地就到了縣城。大家習慣稱這條大路叫“官道”