天蒙蒙亮，馬丁就從睡夢中醒來，昨夜他幫著父親把酸液桶再次檢查了遍，一共五十六桶，這是大半年他們收購的所有裂嘴獸酸液，為此家裏幾乎所有的存糧都花了出去。
今天是“寧靜之風”商隊來莫瑞爾鎮的日子，每年的這個時候，他們都會準時來到鎮上，收購酸液、獸皮等等荒野特產，再賣出糧食、工具和各種生活用品。
去年裂嘴獸的數量突然減少，酸液價格上漲到一舍費爾（10升）酸液換五磅糧食，馬丁的父親大賺了一把。現在他們住的木屋和裝滿酸液桶的倉庫都是去年才買下的。他的父親也終於從一個有點頭腦的荒野獵人變成鎮上有名的商人，如果媽媽還活著，應該會很高興。
從留著炭火的廚房取出早已煮好的雞蛋，馬丁就著粗麥麵包吃完早飯，不用再吃如同酒糟一樣的黑麵包是他今年最滿足的事情。
踱步到倉庫，他準備再次檢查庫存情況。裂嘴獸的酸液腐蝕性非常強，隻能用經過處理的鐵木桶盛放。但隨著時間推移，這種木桶也極易被腐蝕滲漏，因此需要不斷檢查，及時更換。實際上從荒野運到各王國內地的酸液，一半的成本花在了不斷更換的木桶上。
人頭大小的深黑色木桶被整齊的放在木架子上，上下相互錯開，這是避免一桶滲漏影響到其他木桶。馬丁聞著熟悉的酸液腐蝕後的焦臭味，在倉庫裏來回巡視著，直到一隻被腐蝕的看不出膚色的手按在他的肩膀上。
“商隊已經開市，跟我過去。”聲音低沉沙啞，但透出不容質疑的意味。
“好的，父親大人。”馬丁乖巧的低下頭。他的父親算不上和藹的人，鎮上傳言他依靠手中的獵弓和陷阱殺掉了與他競爭的其他獵人才成為了酸液商人。馬丁不知道這事的真假，但父親的皮鞭和棍棒讓他明白隻有服從才能免於懲罰。
鎮頭的空地上商隊的帳篷早已立起，熙熙攘攘的人群圍在帳篷下，大聲的爭吵和謾罵從那邊傳了出來，馬丁的心中不由得一緊。他抬頭望向父親，隻看到他微微皺起的眉頭。
男人牽起馬丁的手，繞過擁擠的人群，從帳篷旁不起眼的大車下穿過，進入商隊內部。
“老馬丁，好久不見，你還是一如既往的善於發現弱點。”一個穿著黑皮夾克的胖子一眼看到了馬丁的父親，大聲打著招呼。
馬丁驚訝的看到從不微笑的父親在臉上擠出了一絲僵硬的笑容，沙啞的回答到，“你好，諾斯，我帶我的兒子來見你。”
“啊，這就是小馬丁啊，長得非常強壯，以後一定也是一把好手。”
馬丁不由得有些開心，這還是第一次有人稱他長的強壯，父親反而在家經常咒罵他長的瘦弱。
皺著眉頭看了眼隱隱露出笑容的男孩，老馬丁介紹到，“這是商隊的管事諾斯大人。”
“很高興見到您，諾斯大人。”馬丁立刻向胖子管事致敬。
“今年酸液的價格怎麼樣？”不等諾斯回話，老馬丁急切的問到，他把所有的錢都砸在了這筆生意上。
“一舍費爾（10升）酸液換一磅糧食。”談到生意，諾斯的表情也嚴肅了起來。
“可是去年是五磅！這……”老馬丁聽到報價被驚得叫了出來。今年的裂嘴獸並不比去年多，他的進價算下來平均有兩磅，就算產量比去年略高，也不該低於三磅的價格啊。
左右瞅瞅沒人，諾斯向前一步，靠近老馬丁悄聲解釋到，“這消息我們隻給你們這的領主說了，你可別外傳：穆格海爾被毀了。”
穆格海爾被摧毀了？那座黃金之城，號稱用寶石鋪地，富的淌蜜的城市被毀了？老馬丁有些迷糊，還沒反應過來這和酸液價格有什麼關係。
“我們這趟走完不會再去穆格海爾了，直接向西穿過歎息之牆回貝翠特王國。”歎了聲氣，諾斯有些疲憊的說：“商會的計劃被徹底打亂，返程的路途加長，我們必須有足夠的儲備才能保證酸液路上的損耗。”
老馬丁張開嘴，卻什麼都沒說出來，馬丁有些懵懂的聽著他們的對話，並沒意識到這意味著什麼。
“按這個價格我們活不到明年這個時候！”老馬丁壓抑著怒火，向諾斯低聲吼到。
帳篷裏全身盔甲的護衛注意到了這邊的異常，慢慢移動過來。
諾斯抬起手，示意護衛自己沒事，他拉住老馬丁向角落走去，“馬丁，去年你賣我的貨比市價便宜了兩成，今年我也會幫你一把。我給你一磅半的價格，但你不能對其他人說。”