阿難為佛陀的十大弟子之一，佛陀三十二相，阿難三十相，由此可見阿難少年英俊，相貌莊嚴。而阿難陀的年輕貌美，也引來了很多麻煩。
據《楞嚴經》第一卷記載，有次舉行大法會後，佛陀帶領許多弟子接受波斯匿王的供養，阿難沒跟上，於是就單獨到舍衛城街上乞食。走了很久來到一個聚落，缽還是空的，阿難又熱又餓又渴。剛好前麵有一口古井，一位女子正在那兒打水，阿難走到井邊，這名女子抬起頭看見這位出家人，眼前一亮，心中發出讚歎：“多麼莊嚴的比丘啊！”一念之間，她心裏生起強烈的愛念。
這名女子名叫摩登伽女，屬首陀羅種姓。依據印度的傳統，首陀羅種姓的人為四種姓中最下階級賤民，以清掃街路為業，他們既無權誦經、祭祀，不能與四種姓中的其餘三個種姓交往，甚至不可以直接將水、飯食等物親自送給其它三種姓的人。所以當阿難向摩登伽女要水時，摩登伽女猶豫不決，不敢把水供養給阿難。阿難知其原因，安慰她道：“佛陀教導四種姓平等，你雖屬首陀羅種姓，但一樣可以供養比丘飯食。”摩登伽女聽後萬份高興，歡歡喜喜地將水倒入阿難缽中，並瞪著大眼注視著阿難，直到他離開。
摩登伽女回家後，便得了相思病，整日思念阿難，飯食無味，從此失去了人生的樂趣，終日不是憂鬱，就是沈思。眼看著花一樣的嬌容日見消瘦，她的母親放心不下，再三盤問她究竟有什麼心事折磨她。摩登伽女最後才告訴母親她的心思，並讓母親想辦法把她嫁給阿難。但母親知道比丘是神聖不可犯的，女兒這種愛戀之心，根本不可能實現。可是女兒死求活求，一心隻愛這位比丘。
母親愛女心切，隻好硬著頭皮來找阿難，並說，“我的女兒對你一見鍾情，朝思暮想，我願將女兒許配給你為妻。”
阿難說：“我所持的戒律不可以取妻。”
摩登伽女的母親哀求阿難說：“你若不取我女兒，她便會自殺，懇請你救我女兒一命。”
阿難十分為難地說：“我隨佛出家，身為比丘，不可結婚生子。”
摩登伽女的母親回來後將情況如實向摩登伽女說明，並勸說女兒死了這條心。可摩登伽女不甘心，哭著對母親說，“我若不能成為阿難的妻子，便會死去。母親有大神力，可以救我。”
母親答道：“天下之道力，無有人能勝過佛與阿羅漢。”
摩登伽女說：“母親可以念符咒使阿難迷惑，天黑後不許他出門，然後我們便可以成夫妻了。”
摩登伽女的母親無奈之下，當阿難再次來到她家門口托缽化緣時，她便用邪術迷使阿難迷迷糊糊，身不由己地進入摩登伽女的家，摩登伽女大喜，把自己打扮得如花似玉，來誘惑阿難。阿難心知不妙，不肯依從。摩登伽女的母親大怒，在門前點燃一堆火，拉著阿難的衣服威脅說：“你再不順從，便將你投入大火燒死。”阿難心中有若難言，悔恨平時不用功，危難之時力不從心。