華老板出生在一個很貧困的家庭。他的乳名叫泥鰍，在他六歲那年，他的母親患了嚴重的胃病，經過兩年的醫治，他母親的胃病也沒見好轉，家裏攢的微不足道的一點錢也都花在了給母親治病上。
為了擺脫胃病折磨的痛苦，也為了不給家人造成更加嚴重的經濟負擔，一下午，泥鰍的母親在自己家的一個倉房裏自縊，當家人發現媽媽的時候，她已經全身僵硬，臉色鐵青，因為繩子勒住脖子的緣故，她的眼珠子幾乎從眼窩中彈了出來，張開的口中伸出了長長的舌頭。那個時候，泥鰍還是個農村窮孩子，母親的突然離去，使他受到了很大的打擊。他有個姐姐，在母親患病期間，父親為了能夠多掙點錢，幾乎是長年累月在外麵給人家打工。當得知母親自縊身亡的消息後，他才從外麵的建築工地回到了家裏。
爹爹把母親的遺體送到山上安葬後，又回建築工地去了，泥鰍隻能和比他大五六歲的姐姐相依為命。後來，泥鰍的父親又找了一個帶著一個孩子的女人和他一起過日子。
父親沒有什麼本事，除了幹活出力之外，隻會在農村耕犁打耙，連家務話也不會做，更不會料理孩子。自從那個女人帶著孩子來到泥鰍家之後，泥鰍和姐姐動不動就會被那個女人罵一頓或打一頓，姐倆隻能忍氣吞聲地和他們生活在一起。
為了擺脫這個讓人窒息的家庭，姐姐不到20歲就找了一戶人家嫁出去了。
姐姐出嫁那年，泥鰍也已經升入中學三年。有一因為一件不大的事，他和繼母的兒子打了一架，父親為此把他痛打了一頓。於是他便帶著不多的錢跑出了村子，爬乘鐵路的貨物列車來到城裏，開始了他的流浪生活，為了生存，他什麼活都幹，時常去飯館裏幫助幹點雜活混口飯吃，遇到好心的老板，還可以給他點零花錢。
半年以後，他在一個飯館幹雜活的時候，被一個海鮮批發超市的老板收留，這個老板當時已經年近六十了，膝下無兒無女，很是喜歡孩子，當他在飯店吃飯的時候，看的一個幫助擦桌子、收拾碗筷的孩子滿頭大汗在工作。他問飯館老板，“這孩子是誰家的？”
當泥鰍主動向他訴了自己離家出走的情況後，這個六十來歲的超市老板在飯館吃完飯之後，就把泥鰍帶到了自己的超剩在超市試著工作了幾之後，老板看泥鰍送貨出貨收錢記帳還可以，就把泥鰍留在陵裏。自此，泥鰍算是有了一個比較穩定的居所和工作。
畢竟是親生父親，當泥鰍離開家幾之後，由於父親在學校和姐姐家都沒有找到泥鰍。他便經常抽時間四處打聽兒子的下落，終於有一，父親在海鮮批發超市找到了泥鰍。此時，泥鰍雖然不再記恨父親，但他也不想回到那個讓他經曆過很多痛苦和磨難的山村。父親，他已經和那個女人離了婚，泥鰍如果回去，也不會再受那個女饒氣了。
在海鮮批發超市幹了個把月之後，超市老板發現泥鰍這孩子不僅挺能幹，而且很聰明，也很會來事兒，於是他就喜歡上了這孩子。
當泥鰍的父親來找孩子的時候，他對泥鰍的父親好一番招待，在酒桌上，老板提出要認泥鰍做自己的幹兒子，並很想培養泥鰍做水產生意，等孩子長大了，他就想把自己的這攤生意交給泥鰍打理。