隻片刻後，事情基本聽明白了，蘇、張二人是奉敦煌中部都尉之命，去西邊的玉門關辦公差，迎接朝廷使者傅介子歸來，雞鳴便起，趕了好幾個時辰的路。眼下他們正在爭論，是喝口酒水就走，還是吃完飯再走……
“功夫不負有心人，終於來了……”
任弘的手停頓下來，捏著筆杆空舉半響，竟是長出一口氣：
“班超老哥，對不住！”
於是，當二人開始談到傅介子在龜茲的英雄事跡時，任弘竟猛地抬起手，將毛筆重重拍在案幾上！
“啪嗒！”
如同一記驚雷！
蘇、張二人愕然回首，正好看到一個年輕小吏赫然起身，投筆怒喝曰：
“大丈夫無它誌略，猶當效張騫、傅介子立功異域，安能久事筆硯間乎！？”
……
“方才聽二位說起，傅介子在龜茲斬殺匈奴使節之事，一時壯其膽氣，故出此言，打攪上吏了。”
任弘假惺惺地起身朝二人拱手致歉，他方才，已是將班超一百年後的名言，搶了。
酒水沾滿濃髯的軍吏蘇延年性子直爽，不以為忤，還拊掌哈哈大笑道：
“無妨無妨，小後生，你方才一席話，亦有壯士誌哉！當浮一大白！不如過來一同飲酒。”
張彭祖則斜著眼打量任弘，卻見這後生年方十八九歲，身高八尺，頭上戴著皂色的幘，無須，麵色不黑。
如此年輕，竟口出狂言，再加上張彭祖也是“事筆硯間”的文吏，頓時老大不快，便譏笑任弘道：
“立功異域？小小孺子，嘴上無毛，卻大言不慚，汝豈知西域的凶險？”
“就說玉門以西，有白龍堆、三壟沙，流沙千裏，極其險惡，進去的人，能活著走出來的不過十二！你去過麼？”
“不曾。”任弘心裏卻想：“當然去過，那邊還有雅丹魔鬼城呢，門票80塊一人……”
曾幾何時，或是作為學生，跟著導師調研，或是自己旅遊，他幾乎踏遍了西域的各處名勝山河。
這當然不能說，任弘隻好回應道：“不過，戈壁沙漠敦煌也有，隻是沒那麼大。我生長於斯，已習慣了這氣候，還會騎橐（tuó）駝，知曉要如何尋覓水源，如何躲避風沙。”
“更何況，我聽說博望侯張騫是漢中郡人，傅介子是北地郡人，氣候與西域決然不同。他們都能去得流沙大漠，身為邊塞子弟，若真輪到我為國先驅，任弘豈敢後於他人？”
張彭祖一皺眉：“就算過了白龍堆，還有西域三十六國，各自言語都與中原不同，一般人去了，便是張口結舌，連頓吃食都要不到！你怎麼辦？”
任弘卻笑道：“其實，我會說一點西域胡語。”
這下輪到張彭祖吃驚了：“那麼拗口的胡語，非得是典屬國的譯者才會，你竟也會？”
任弘解釋道：“夏天時，有位西域胡商因故在懸泉置滯留兩月，我便請他教會我樓蘭話，雖不甚精通，但與之日常往來，足夠用了……”
這半年光陰，他可沒有虛度。
張彭祖其實也隻對西域道聽途說，眼看沒能難倒任弘，一時有些尷尬，隻好向蘇延年求助：
“蘇兄，你當年去過輪台屯戍，你來說說看！”
“要我說……”
蘇延年喝了口酒，補充道：“其實眼下西域最麻煩的，還不是風沙，也不是三十六國。”
他將酒盞重重一放，咬牙道：
“而是匈奴！”
……
“自從孝武皇帝罷輪台屯田，已過去十一年了！”
漢武帝時，漢軍經常在西域用兵，自敦煌西至羅布泊，往往起亭，而輪台、渠犁皆有田卒數百人。
蘇延年便是曾在輪台屯過田的老兵，說起這段往事來，感慨良多。
任弘知道，漢武帝晚年，關東民怨沸騰，但老皇帝就是我行我素，一心想著在有生之年，滅亡匈奴。