沈正平聽聞皇帝所言大驚失色，他本以為沈城隻是在會試做了弊，沒想到他往日寫的那些策論，竟然都是由別人代筆！沈正平眼前發黑，身子晃了晃，險些禦前失儀。
他趁著皇帝垂頭未看他之時轉了轉腦袋，眼尾瞥了一眼站在後頭的沈戚，沈戚站在武官一行之中，周邊都是年紀比他長的老臣，他卻半點沒落下氣勢，穿著朝服如穿甲胄。
他兀自垂頭站在原地，偶爾邊上將士與他交談兩句，才見他謙恭的點頭附和。
沈正平瞪圓了眼睛，看的眼睛都酸了，也沒見他往這邊看一眼，沈正平氣喘如牛，額上覆上一層細汗，他捏緊了拳頭，在心裏暗罵沈戚愚蠢，沈城被罰連累的也是沈家，他身為沈家的一員，便如此看著弟弟被皇上責罵？
聽方才皇帝的語氣，是極為寵信沈戚的，若是他開口求情，皇帝未必不會網開一麵！沈城，那畢竟是他沈家大房唯一一個從文的後輩，等他百年之後，這沈府都要交到他的手上，沈戚此舉，無異於要他絕後！
沈正平越想越覺得火大，看沈戚的目光又怒又恨，霍孤眼尾睨了一眼他，理了理朝服的袖口，語氣淡淡道：“沈大人家的二公子做錯了事，你瞪你們家大公子作甚，他還得罪了你不成！”
沈正平立即把目光收了回來，坐在上首的皇帝已經側目過來，見他驚慌的模樣，冷笑聲道：“沈正平，你還等著沈戚替沈城求情？朕看你真是年紀大了，老糊塗了！怎麼，你以為，朕對沈城的處置不公！”
“臣絕對沒有此意啊陛下！臣、臣，沈戚是臣的大兒子，臣怎會瞪他呢。”沈正平急的舌頭打結，話都說不清楚，坐在上首的皇帝指尖敲了敲膝頭，移開了目光。
霍孤眼皮微抬，複又垂下。方才皇帝臉上一閃而過的遺憾落進了霍孤的眼底，皇帝怎會惱怒沈戚求情，他分明就是在等著沈戚和他求情，不論沈戚是不是被迫，他都能假做勃然大怒連坐沈戚。
隻可惜，沈家的這一對兒女，對沈家庶出的態度都一樣的冷漠。
須臾，禦林軍把沈城和明淮押進了金鑾殿中，沈城蓬頭垢麵，在大理寺被關押了一晚才重見天日，沈城恍若從鬼門關走了一遭似的，見事已至此，他也心知息事寧人是天方夜譚，沈城咬了咬牙，心生一計。
“你二人就是沈城和明淮？”皇帝眯了眯眸，沉聲道。
他二人在下首行了禮，皇帝往文官之中瞥了一眼，道：“明愛卿的兒子真是好極了。明愛卿身為翰林院院首，居然生了一個替同窗會試作弊的兒子，朕真是不知，該誇讚他們的同窗之情，還是——”
明歸雄驚出了一身冷汗，他快步走到殿中，麻利的跪下：“臣知錯，請陛下息怒！”
明淮瞧見父親這副模樣，心頭揪成了一團，後悔不迭，他跪行兩步，前額貼著金鑾殿冰冷的地麵，高聲道：“皇上，此事是明淮一人所為，父親平日公事繁忙，根本沒有時間管教明淮，是明淮自己的錯，與父親無關，請陛下降罪！”
“淮兒……”明歸雄有把握全身而退，但明淮出言替他求情，明歸雄也覺得感動不已。
皇上哦了一聲，又問：“你說，此事是你一人所為，也就是說，這作弊的法子，是你一人想出來的了？”
跪在明淮身後的沈城眼睛亮了亮，明淮聞言，瞳孔微縮，他緊攥著拳，咬了咬牙：“回皇上，這作弊的法子……是沈城所想！他怕會試無法中舉，便求到了我的身上，是我一時糊塗，釀成了大錯！”
沈城瞪大了眼，他身子顫抖起來，顫顫巍巍的往上頭看去，瞥見皇上鐵青的臉，沈城便知他再無機會狡辯，沈城咬了咬牙，對上磕了個響頭：“陛下！草民認罪！是草民一時糊塗，才求明淮幫著草民作弊，草民認罪，請陛下降罪！”
他喉頭狠狠動了動，顯然是十分害怕緊張，然而臉上的表情卻沒有什麼變化，皇帝眯了眯眸，開口道：“你認罪認的倒是灑脫，你以為你爽快的認罪，朕就能饒你一命？”
“草民並未做此想法，草民在大理寺監牢待了一夜，已經把一切想通，是草民做了虧心事，不僅害了明淮，更險些害了參加會試的舉子，草民萬死難辭其咎。”沈城在大殿上泣不成聲，“草民願寫一份血書，求天下舉子原諒，請陛下恩準！”