江戶，天守閣。
江戶幕府第八代將軍德川吉宗正埋頭翻閱著一本書，封麵上用日文寫著“六諭衍義大意”這些字，看上去似乎是一本儒家典籍。
實際上，這本《六諭衍義大意》原本由清初學者範鋐所作，是一本教導民眾的書籍，後來被琉球使臣程順則刊印帶到了薩摩藩，並最終由薩摩藩藩主島津吉貴獻給了德川吉宗。
德川吉宗得到此書之後，大為讚賞，命令當時的儒學學者室鳩巢將該書翻譯成日本語，稱《六諭衍義大意》，並且作為寺子屋的教科書四處普及，而他自己閑暇之時，也會讀上一讀。
作為已經上任八年的德川將軍，德川吉宗在百姓當中的聲譽一向良好，由於進行享保改革的緣故，使得日本米價得到穩定，因此百姓又稱為“米將軍”。然而，德川吉宗能有今天實在是非常不容易，經曆了過了非常多的磨難。
德川吉宗出自禦三家中的紀伊德川家，是初代將軍德川家康第十子德川賴宣的孫子，但是德川吉宗的母親出身貧寒，因此他的地位並不高，基本上類似於私生子，不過好在德川吉宗很小就跟父親德川光貞相認，因此受到了頗為良好的教育。
早年間的德川吉宗並不叫這個名字，而是叫新之助，後來元服之後，因為不是長子的緣故，取名為鬆平賴方。這一情況一直持續到寶永二年時，也就是康熙四十四年，年僅二十一歲的德川吉宗才就任紀伊德川家督，並改名為德川吉宗。
一直到正德六年，也就是康熙五十五年，將軍家絕嗣，德川吉宗便以賢侯身份繼任將軍職，成為了第八代將軍。
但是，交給德川吉宗的德川幕府，本身就是一個爛攤子，由於財政破產的緣故，德川吉宗帶頭過著儉樸的生活，平時不穿華服，而是隻穿普通的棉布衣服，吃飯也隻吃兩餐，以糙米和青菜為主，以此來縮減開支。
如今到了繼位的第八個年頭，德川吉宗主張推行的享保改革也有八年的時間，幕府財政雖然得到了一定程度的好轉，可是並沒有從根本解決問題，因此這一次他派了鬆平綱吉前往南京，就是為了尋求解決之道。
對於新生的寧楚，德川吉宗還是頗為有些期待的，從上一次鬆平綱吉傳回來的消息來看，寧楚本身對於德川幕府而言，總體還是比較支持的，當然在一些細節問題上，需要雙方多多溝通一番。
而這一次寧楚安排親王前來訪問日本，本身就帶著這種目的，因此也讓德川吉宗為之振奮，或許通過這次的出使，德川吉宗能夠為幕府尋求一條更好的解決之道。
“將軍！將軍！寧楚的使臣來了！”
就在德川吉宗沉思之際，門外卻傳來了幕府老中水野忠之的聲音，他興衝衝地走了進來，隨後在德川吉宗麵前跪坐，臉上帶著幾分欣喜之意。
“哦。來了嗎？那就趕緊帶過來吧！”
德川吉宗微微鬆了一口氣，隨後又叫住了要離去的水野忠之，輕聲道：“鬆平綱吉前番寫了信給本將軍，說薩摩藩的事情必須要得到一個解決，這件事沒有解決好，怕是天朝使臣前來也沒有談的餘地。”
一聽又是關於薩摩藩島津家的事情，水野忠之不由得眉頭微皺，歎息道：“將軍大人，這件事怕是我也不能給出一個很好的建議，不如將其他三位老中也叫過來一起商議吧。”
在幕府體係當中，輔佐將軍的最高官員職位叫做大老，主要是負責統轄幕府的所有事務，地位在老中之上，但正因為權力過大，因此隻有特殊時期才會設立一人，通常不會設立，而大老之下便是老中。
因此在大老所沒有設立的時候，老中便是幕府的最高官職，負責統領全國政務，通常會設立四到五名老中，通過采取月番製輪番管理不同事務，原則上在二萬五千石領地以上的譜代大名之中選任，堪稱將軍的心腹智囊。