德義抱著“傻子”漫無目的地遊蕩，不知不覺走到了臨溪峰下的河邊兒，他坐在一株老柳樹下，想著心事。德義想著嫂子的辛苦，想著她為這個家的付出；他也想著媽媽的病情，想著她說話時的痛苦；想著大哥二哥的辛勞，想著大哥聽不到聲音的茫然；想著債主討債時全家人的無奈……德義淚流滿麵。
德義委屈地對小狗兒說：“傻子”，我以後不去上學了，我天天陪你玩兒。不，咱們也不能天天玩兒，還要幫家裏幹活兒呢。你要快快長大，長的像你媽媽那樣強、那樣壯……
小小年紀的德義，承受的太多，似乎也成熟了許多。
山丹在家一邊做晚飯一邊嘀咕：德義也該放學了啊。每天都該喂完羊了。
在到院子裏倒髒水時往窗前一看，山丹發現奶羊麵前有了一捆青草，又一看眼狗窩裏空空蕩蕩的。知道德義放學了，猜想他可能抱著“傻子”又去樁子家了，也就進了屋。
天漸漸黑了下來，德君和德臣收工回來，兩人把大褂兒在村外的河水裏洗過了，拿到家隨手搭在晾衣繩上。
德君還是瞞著德臣胳膊受傷的事兒，偷偷找來布條，去後院兒把帶血的那塊布換下扔掉，並用腳踢出個土坑兒埋了起來。
德臣把當天掙來的三十塊錢交給山丹，說：今天的。
山丹瞅一眼，說：擱你那兒吧，明天該給媽買藥了。
德臣笑著說：那你不怕我攢私房錢啊？
“不怕。能攢下算你能耐。”山丹樂嗬嗬地說。
德臣：你那麼相信我？
山丹站直身盯著德臣說：我相信你，更相信錢。大河有水小河滿、大河無水小河幹，我就不信咱家這條“大河”都缺錢呢，你這條“小河岔子”能攢下錢？
德臣嘻嘻一笑，再次反問：這麼說來，你那次在醫院說是自己攢的私房錢，也是假的嘍？
山丹沒想到德臣在這兒用話等著自己，笑了，說：行啊，敖德臣，這彎子繞得我直迷糊啊。趕緊一邊兒去，別影響我做飯。
德臣笑了笑，進屋把錢放到櫃子裏，又出來問：德義呢？今天還沒放學？
山丹也很奇怪，說：早就放學了吧？我看到奶羊吃上了新草，他應該是抱著“傻子”去同學家了，我一忙活就把叫他的事兒給忘了。德臣進屋問：媽，你看見德義了嗎？
斯琴搖了搖頭。
山丹有些慌亂了，自問自答起來：每天放學他都先寫作業，今天怎麼了？那他能去哪兒呢？應該去樁子家的麵兒大，“傻子”也讓他抱走了。
“我去找找。”德臣要往外走，卻被山丹拉住了。
“你走的慢，在家看著喜鵲，再瞅著點兒灶坑裏的火別出來。我去樁子家裏問問。”山丹說完把圍裙解下掛起來，急忙走了出去。
山丹一連問了兩家，樁子和滿達兩人都說德義回來了，德義在路上還拔了一捆草呢，一起進的村子，德義進了家以後他們才走的。再後來，他倆就沒有見過德義，也沒聽他之前說過要去哪兒。
山丹有些毛腳了，趕緊回家告訴德臣：我去了樁子和滿達家，都說德義回來了，看見他進的院兒。可人去哪兒了呢？