蘭慧二鬼聽朱爾旦明晚會用那顆寶貝珠子幫助她們修煉，都激動的立即跪下拜謝公子。
第二晚上，朱爾旦沒忘記前一的許諾，用烏離珠幫助兩個女鬼吸收月華，但她們二鬼究竟是如何修行的，他卻沒有多問。
又過了兩，鄉試即將開考。朱爾旦每日去貢院及其附近的酒館與其他生員聯絡感情，打探消息。
這一日，皇帝認命的主考官們入闈，便將舉行入簾上馬宴，凡內外簾官都要赴宴。
所謂簾官，因考官在貢院中有一獨立的閱卷場所。開考時便封閉內外門戶，並加簾以隔之。主考、同考因在其內審閱試卷，故稱內簾官。而提調、監視等輔助官吏卻在外，故稱外簾官。內外簾官入闈之後就不相往來，如有公事則在內簾門口接洽。
這種“入簾上馬宴”，雖然美其名曰“宴席”，實際上隻是一種開考前的儀式。宴席上的食物並不豐盛，大家也隻是略動碗筷，意思意思，並不真的享用。
在舉行宴席的同時，每隔半個鍾頭獻一道茶，唱一段折子戲。折子戲的內容，無非是《三元及第》之類的傳統戲目，為的是圖一個好彩頭。
獻過三道茶，唱過三段戲後，由主考官帶頭，大家離開宴席，正式前往貢院入簾。往往在這時候，早已在外麵等候多時的考生便紛紛湧入進來，搶奪宴席裏剩下的菜品果蔬，一搶而空後，這才樂嗬嗬地出門去。
其實，這就是一種約定俗成的搶宴，官方並不阻止。甚至主、副主考官等人往往極少動筷。這些人他們之前也都經曆過秀才生員的身份，自然知道有些生員條件及其艱苦，為了秋闈全家節衣縮食。這其中的酸甜苦辣，怎能不了解呢。
宴畢後，內簾官進入後堂內簾之所在，監試官封門，內外簾官便不再往來。這日考生便開始進入貢院考場，第二日才正式開考。
考試共分三場，每場考三日，三場都需要提前一進入考場，一般情況皆為初八，初十、十四日進場，考試後一日出場。
這日，考生入場，需要自帶筆墨硯台與幹糧清水。貢院中的考棚被稱為“號房”，營造及其簡陋。就是一間間像馬舍卻要比馬舍的多的牆格子。上麵有頂，保證不會淋雨。考生與考生之間的牆壁隻用單層磚壘砌而成。
而號房內十分狹窄，隻有上下兩塊木板，上麵的木板當作寫答卷的桌子，下麵的當椅子，晚上睡覺將上麵的木板從卡槽裏抽出來，與下麵的兩塊板一拚便權當為床榻。可是不管你用那種姿勢休息，都伸不開四肢，相當憋屈難受。號房裏隻為考生準備了一盆炭火、一枝蠟燭。炭火即可以用來夜間取暖，也可以用來將飯食加熱。
考生考試期間與外界隔絕，吃飯問題全靠自帶幹糧解決。監考官隻管考試作弊，至於生員在號房裏的其他動作，監考官卻一概不問。
朱爾旦也隨眾生員一起進入貢院。按照之前登記的號牌找到位置後，朱爾旦便坐進了自己的這間號房。他隻帶了筆墨硯台和清水，食物卻沒有帶。自從最近幾次修煉之後，他幾乎可以多日不食也不覺得腹中饑餓。