一行三人到了縣城時已經是午時末，比預想中的快了不少，在路邊找到一家尚開著的麵館，點了三碗陽春麵，湯清味鮮，清淡爽口，量大管飽，雪白的麵條上點綴著翠綠的蔥花，一整顆的小青菜燉爛之後碼在上麵，令人食欲大開。
很快，三碗麵便見了底，王乾喝完最後一口湯，滿足地長舒了一口氣，感覺這是最近一段時間吃過最好吃的東西。
店家也不急著關門，三人索性在這裏稍作休息，中間請店家續了一碗湯，慢慢喝著。時間到了未時左右，王乾估摸著時間差不多了，這才循著記憶中的路線，帶著二人向著上次去過的縣學走去。
一路上穿街過巷，好在這裏不似前世經常進行城市規劃，幾十年都不會出現什麼大的變化，王乾三人這才順利地來到了縣學。
縣學的儒學門前站著四個兵丁，王乾上前，“大哥，勞煩通稟一下，晚生後學王乾，王坤請來拜訪周教諭。”
“王坤？”兵丁聞言向著王乾的身後看去，略帶驚奇，“那個府試第一的王坤？”
王坤被兵丁看得向王乾的身後躲了躲。
“正是。”王乾笑了笑拱手道。
“稍等。”接話的兵丁轉身進了縣學內，不一會兒功夫便出來，“你們隨我來。”
杜子春沒有跟著他們一起進去，隻是站在對麵的一顆樹下，倚樹望著儒學門後的文昌閣，目光中露出一抹追憶。
進了儒學門，兵丁領著兩人順著左側的回廊，向著訓導署的院落走去。
周教諭，本命周望天，是個舉人，和王父是同窗亦是同年。
兵丁將王家兄弟領到了院子的門口，大聲通稟了一聲，便自離開。
“你們進來吧。”院子裏傳來一聲醇厚的聲音。
王乾領著王坤進了院落，正堂的門開著，可以看到周望天的側臉，正伏案批改著什麼。
王家兄弟二人進了屋子，垂手拱立一旁，等周望天處理完手頭上的事，才一齊開口道：“後學晚進王乾（王坤），見過周教諭。”
周望天抬起頭，是一個儒雅的中年人模樣，頜下無須，身穿紅色官袍，頭上綰著發髻，用一根木簪插著。
他責怪地說道：“又沒有外人，何必如此拘禮。”說完，目光轉向王坤，眼帶笑意，“這不是我們的小神童麼。”
王坤不好意思地低下了頭，雙手絞著衣角，沒有答話。
王乾恭敬依舊，從懷中拿出王父的信，雙手奉上，“這是家父給您的信。”
周望天頓時醒悟過來，向外張望著，一邊接過信，一邊奇怪地問道：“進賢沒有和你們一起來？”
“家父已於前天病逝了。”王乾沉重地說道。
“什麼？！”周望天聞言一驚，拆信的手僵住了，臉上現出一抹悲傷和不敢置信，“前些日子他不是好好的麼，怎麼就突然走了？”
“突感惡疾，藥石無用，本來準備進城裏找大夫看看，結果……”王乾的聲音帶著一絲哽咽，“結果第二天淩晨便去了。”
周望天悵然長歎，展開手中的信細細讀了起來，半晌才將信放下，“進賢的意思我明白了，小坤，以後你就在這縣學讀書吧，隻是可惜了你不能參加接下來的院試了，按律得守孝三年。”
“晚輩省得。”王坤低聲回道。
周望天點了點頭，“這未必不是好事，今年你才十歲，以你的才學，院試必能再奪案首，落得小三元的美名，隻是風頭太盛，須知木秀於林，風必摧之，借著這三年的時間，你且安心讀書，去去浮躁之氣，這也是你父親的意思。”
“晚輩知道了。”
“至於你……”周望天看向王乾，“唉，當初見你幼時聰慧，進賢和我都對你抱有莫大期望，結果這些年僅僅隻是勉強過了縣試。”
“晚輩慚愧。”王乾臉上現出羞愧的神色，一開始他也以為自己憑著兩世為人的優勢，區區科舉必能手到擒來，結果現實給了他一記重擊，有些東西真的講天分的。