崇禎九年入春以後，京城到昌平之間的官道上突然熱鬧起來。田地裏勞作的農戶們，時常看到一隊隊的騎兵和步卒往來於兩地之間。
進入夏季之後，這條道路上設立了三道關卡。所有從南往北的行人商賈都要通過嚴格的檢查方能通行，並且隻能到昌平為止，再想途徑昌平往北禁止通行，因為昌平北門業已封閉。
兩萬多人的縣城裏來了數百名錦衣衛，幾人一組，挨家挨戶訪問篩查。包括周邊的鄉村，重點是商人，尤其是行商。
這是崇禎考慮到曆史上滿清善於用間，為以防萬一，讓駱養性調遣錦衣衛采取的一次清理行動。
清理結果證明，崇禎多慮了。
在當時的大明人眼中，建奴就是茹毛飲血，凶惡殘暴的蠻夷之輩。
崇禎二年的己巳之變，清軍攻陷香河、順義等數座城池，昌平並未遭受兵災。雖然建奴大獲全勝，凶名更勝，但絕大多數大明子民都認為他們和韃子一樣，是一群沒開化的強盜而已。
現在皇太極雖然已經自立稱帝，改國號為清，但這件事並未引起多少人關注。你一個強盜頭子，沒事來搶一把就算了，居然還做起了皇帝，等我大明遣百萬大軍前往遼東，你這個山大王早就落荒而逃了，這種思想在當時的大明占據了主流地位。
大明人依舊是驕傲的，依舊看不起偏居遼東的野蠻人，所以建奴想收買明人為間，幾乎是不可能之事。再加上大明嚴格的戶籍製度，想往這邊派間也幾乎是不可能的。就像想在一樣，隻要你沒有身份證，打工都沒人要你。晉商範永鬥等人開始也隻是與建奴做生意，給他們走私朝廷禁止的戰略物資而已。隻是財帛動人心，在想將利益最大化的貪心下，才逐漸開始給建奴提供各種情報。
在得到錦衣衛的報告後，崇禎隨即下令兵部，調派六門紅夷大炮前往昌平，分置於北門兩側城牆之上。
每門重達兩千餘斤的紅夷大炮，在耗費了數百民壯十天時間方才安裝到位。
這種經過湯若望改進的大炮，能夠發射五斤重的彈丸，有效射程一千餘步，最大射程可達近兩千步。當然了，那種射程下的彈丸，殺傷力已經急劇減弱。
建奴自居庸關破口而入後，要想繼續南下騷擾京師一帶，昌平是必攻之地。
到時勇衛營將在北門外八百步的距離列陣迎敵。
崇禎考慮到這是勇衛營第一次與戰力強悍的建奴作戰，為保險起見，還是要有炮火為其提供掩護最好。勇衛營的第一仗不容有失，否則將產生一係列的嚴重後果。
蜿蜒曲折的萬裏長城，在京城東北方向數百裏的四海冶所，向西延伸出一道邊牆，這道把整個順天府環繞在內的邊牆，長度接近千裏，經過天津三衛後在渤海邊才收了尾。
由於年久失修，邊牆很多地方已經殘破不堪，守衛也日漸懈怠。
居庸關位於昌平以北四十裏的峽穀中，地勢險要，易守難攻，由延慶衛的一個千戶所鎮守。
由於多年未見烽火，加上糧餉短缺，延慶衛的軍戶大量逃亡，駐守居庸關的千戶所如今隻剩了不到百名老弱衛所兵。
山裏特有的清涼驅散了夏日的暑熱，半夜裏甚至還要蓋上薄被。
年近五旬的衛所兵張老三有起夜的毛病，每晚都要起來數次去解手。同伍的幾個人譏笑他，說他是因為打了一輩子光棍的緣故，張老三也認為他們說的沒錯。