張獻忠笑道：“俺家定國將來決計是個帥才，比俺老張強出太多！這才十幾歲便有如許眼界，長大了還了得！定國孩兒，你說說，俺們接下來該如何行事？”
孫可望嫉妒的瞥了一眼李定國：這老二就愛嘩眾取寵，義父何許人物，豈能不會早有打算，要你這般逞強！
李定國從容的抱拳道：“義父過獎，孩兒隻是一己之思，說出來還望義父多多指教！”
張獻忠滿臉欣慰的看著李定國，目光裏滿是讚賞之意：自家這幾個義子，將來唯有李定國成就最大。遇事不慌，從容大氣，總能迅速找到應對之策，說是智勇雙全毫不為過。剛才幾個人所說他心裏早就明白，來此也是早有打算，但自己幾十歲的人能想到的，這幾個十幾歲的孩子便能慮及，這才是最值得他高興的。
李定國接著道：“孩兒覺著，現下應向東西兩側分兵，分別攻略竹溪縣及竹山縣，打破這兩座城池便能獲取大量財物糧草和人口。之後便仿前期良河鎮之行徑，遣人監視督促老弱屯田拓荒，至此兩縣之間大片田地便盡數我獻營！待明年夏收有了大批糧草，兩縣便已徹底穩固，再派兵將房縣拿下，至此鄖南這大片土地盡屬我獻營！三縣之地編練數萬士卒當無問題。除非官軍遣五萬以上精銳來剿，不然難擋我獻營崛起之勢！”
張獻忠點頭道：“定國之言甚合俺意！之前俺們義軍都是四處攻掠，並無在一地駐留之習！朝廷那些大官兒都稱俺們是流賊！哈哈！這名兒著實起的妙！俺閑暇時也曾想過，要想成大事，這個流字要不得！俺們得跟朱皇帝的老祖宗學著，得找個安身之處好生經營，須得沉得住氣悶聲發大財才可！這鄖陽府便是個好地界，這回啊俺們就在這塊紮下跟腳，安安穩穩的幹他幾年再說！”
隨後張獻忠下令，孫可望、李定國率一千老營精兵及三千普通士卒向西打下竹溪縣，並駐留當地經營；劉文秀挑選數十人攜帶大量銀兩前往襄陽辦差；他自己則率三千人攻打三十裏外的竹山縣城，艾能奇留在黃茅關守住營盤。
竹溪和竹山縣城都無軍卒把守，眼見流賊來攻，縣衙隻能組織青壯上城防禦。這些未經戰陣的青壯大部分手持棍棒農具，怎經得起流賊的刀槍弓箭？城頭的青壯基本是一觸即潰，兩座城池都在不到半個時辰內陷落，知縣、縣丞等主官不是戰死就是全家殉城，獻營大掠全城，獲得物資無數。更令張獻忠高興的是，當他率兵打破竹山縣城後，竟然有兩名縣城諸生親自來降。
這兩人都是縣學生員，一個叫潘獨鼇，另一個叫徐以顯。兩人年齡相仿，俱是年過四旬。二人平素交往密切，皆是自詡才高八鬥學富五車，平日裏指點江山，激揚文字，但卻是數十年連府試都過不去。
兩人並未從自身尋找原因，竟然一致認定是朝廷不公，那些中舉及第之人皆是走托門路才上的榜，二人因此對朝廷極度不滿，心中也是怨恨無比。
潘獨鼇和徐以顯雖然於八股之上無甚成就，但兩人日常都喜讀雜書，尤其對兵略智謀一類的書籍頗感興趣。時間長了，慢慢對操兵演武之事有了一些心得。
隨著大明局勢越來越動蕩不安，流賊似有崛起之勢，兩人也動了別樣的心思，私下閑談時都對大明的前景極度悲觀，認為其覆滅已是必然之舉。他們一致認為，高迎祥、張獻忠皆是一代梟雄，將來兩人定能成就大事。
若是按原先的曆史軌跡來講，兩人的判斷非常準確，大明最後確實亡於流賊之手，並且張獻忠最終也是在蜀地稱帝，兩人最後也確實都身居高位。
但是由於信息極度閉塞的緣故，他們不知道的是，有個本不該出現之人來到了這個世界，原本岌岌可危的局勢已經發生了巨大的變化。
在流賊攻入城中開始大肆搶掠時，早就聽說過張獻忠大名的潘獨鼇和徐以顯湊到一起一商量，反正在大明這邊也不受待見，不如幹脆燒個冷灶投了流賊。以兩人的智謀見識幫助張獻忠幹出一番大事來，說不定將來也能博個封妻蔭子，從此光耀門楣。
得知兩名讀書人前來歸附的張獻忠大喜過望，立刻在竹山縣衙中接見了二人，並當場贈予兩人紋銀各五百兩，封潘獨鼇和徐以顯為左右軍師，並慨然許諾，若是將來成得大事，兩位先生定當為左右丞相雲雲。
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