“舅父且寬心，洪督師身側僅有數百親衛及數名幕僚，並無形跡可疑之人！論能力的話，洪督師久處沙場、智略深沉，孫閣老與袁督師怕是無法與其相比！但論對待手下優容，則孫閣老、袁督師比之要好上許多。洪督師馭下雖然並不嚴苛，可一旦事涉公務，那可是一點情麵也不講的！”
吳三桂坐下後，端起身旁矮幾上的茶水喝了一口，聞聽祖大壽的問話後不由心中暗笑：自己這個舅父平時誰都不怕，唯獨畏廠衛如虎。錦州城裏一旦有了生麵孔出現，舅父必定遣人前去查問詳情，總怕對方是廠衛的暗探。
“唉，在聖上及朝臣眼中，某就是個不忠不敬之臣子。擁兵自重、養寇自肥、不從朝廷號令。豈不知某擁兵避居錦州，實是因袁督師被逮獲從而懼怕皇家威嚴所致。祖某世受皇恩，數代為大明出生入死，也算是立下些許功勞。若真是被朝廷枉死，實在是太冤啊！洪亨九此次來者不善啊，寧錦上下平時雖是於私利上多謀了一些，可卻不至因私廢公！某就怕朝廷誤判寧錦之局，特遣洪亨九來以勢壓人，使寧錦情勢難以掌控啊！某想過了，就算是現在放下兵權，想入京做一個無職無權的寓公怕也是不可得啊，聖上忍我多年，豈能饒得了我遼西上下？”
祖大壽身子往後一靠，苦笑著歎了口氣道。
雖已過去了八年之久，但己巳之變時錦衣衛闖入軍中將袁崇煥逮治的情形卻仍曆曆在目。手握重兵、威震遼東的袁崇煥麵對如狼似虎的錦衣衛卻絲毫不敢反抗，乖乖的束手就縛，在場的祖大壽及手下一幹將領被嚇得渾身發抖。在袁崇煥被拿問之後，祖大壽不顧建虜重兵雲集威脅京城安全，立刻帶兵向山海關方向移營，最終毀關出逃。
洪承疇的到來讓祖大壽感受到了莫名的壓力。他知道皇帝派遣洪承疇來到關外隻是第一步，後麵肯定還有相應的的舉措，其目的就是削弱甚至摧毀遼西將門。隨著流賊的覆滅，朝廷肯定會騰出手來對付建州。而以他為首的寧錦集團，就是擋在建州前麵的一道門戶，也是朝廷怎麼也繞不過的一道坎。
祖大壽雖然清楚這一切，但他並無良策來應對朝廷接下來可能的一係列舉措，一個在劫難逃的年頭始終縈繞在他的腦海之中。
雖然遼西將門平時與建州眉來眼去，兩軍交手後也有很多被俘的將領士卒投降建州，但祖大壽並沒有降清的打算，雙方現在的態勢其實更像是在互相利用。
自家人知自家事，祖大壽知道寧錦官軍名義上號稱十幾萬，實際能戰的也就幾萬人，大部分集中在錦州城周圍。而能與建虜匹敵的也就是各個將領手下人數不等的家丁而已。其餘的士卒平日都以種田為主業，既無操演，也無兵甲，已與農戶無異。
他怕洪承疇在不了解事實的情況下任性妄為，破壞當前與建州之間脆弱的平衡。
“孩兒但覺舅父怕是有些多慮了！在關內剿賊期間，孩兒亦曾與關內不少文官武將有過交往，也從中聽聞許多之前於關外不曾獲悉之情。孩兒歸納要點後得出一個結論：自崇禎八年後，今上性情似有大變！一改急躁易怒、動輒罪人之秉性，變得寬厚仁慈起來！舅父大人也知曉，自己巳之變袁督師獲罪、直至崇禎八年前，朝廷閣老重臣、地方總督巡撫更換頻仍，但凡剿賊不利抑或觸怒天顏者，輕則丟官去職，重則身首異處；但自崇禎八年起，無論關內戰局是否順利，朝廷重臣幾無受嚴懲者，更別提因此而身死者，閣老也已經數年未曾更換。別人不提，原薊遼總督吳阿衡應為舅父熟知，其人昏庸貪鄙、懦弱不堪，任職期間於邊事毫無建樹。若是按照聖上從前行事之風，此人早就論罪下獄，可今上也隻是令其解職還家，並未逮治入獄。種種事端表明，聖上為人行事已與之前判若兩人！舅父所慮之事孩兒自是十分知曉，但孩兒現下敢斷言，舅父但有向朝廷表明忠心之行，聖上絕無秋後算賬之舉！”
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