在恭送一眾上官離開後，等候在外麵的同僚們一擁而入，閻應元在一片恭賀聲中答應今晚在春風樓請一桌子後，才帶著一肚子的問號回了家中。
幾日過後，交接完畢的閻應元帶著家中的仆人李素，從離家不遠地碼頭登上了駛往江南的客船，於五天後抵達了江陰。
當閻應元踏上江陰碼頭的一瞬間，一股莫名的熟悉感迅速衝淡了數日以來心中的疑惑，這個他前半生從未踏足之地，竟然讓他有一種似曾相識的感覺，身上的汗毛也在猛然間豎起。
閻應元背負雙手緩步前行，仆從則是正在與船家計算一路所費，不遠處高大的江陰縣城牆已是隱約可見。
“閻典史可好？吾發仍在，可慰泉下祖宗！”
一名挑著擔子的路人微笑著向閻應元打著招呼。
閻應元隻覺此人極其麵熟，但確又似從未謀麵，並且閻典史這稱呼令他詫異不已。
不知如何回答的閻應元停步拱手，路人挑著擔子與他擦肩，看向他的目光中滿是欽佩尊重自豪之意。
一路前行，不時有人微笑著與他拱手打著招呼，皆是口稱閻典史，同樣是尊敬已極的眼神。
這些人中有十幾歲的少年，有身穿員外服的中年男子，有在路旁擺攤售賣菜蔬的青年攤販，也有身穿白色儒袍的書生，更有挎著竹籃出來采買的年輕婦人。
望著這一張張既感熟悉又覺陌生的麵孔，閻應元的心頭漸生激蕩之意，無法喊出對方姓名的他隻得頻頻拱手予以還禮。
前邊不遠處路邊樹林中有一亭角隱現，時有喧嘩朗笑聲傳出，閻應元不由自主踏入林中。
十餘位須發皆白之老翁或坐或臥於仲春林中，草木蔥翠之下，幾個空空的酒壇歪到在地，有老翁手端陶碗高聲吟唱，其曲似有慨然之意，餘者或撫掌或唱和，其聲穿林而出，直達雲霄。
忽地一聲高亢至極的吟唱後，其聲戛然而止，眾翁相視大笑，似成就一番驚天動地之大事一般。
“閻典史，老夫之名可書碑乎？”
一名老者笑著衝閻應元揚手大呼。
“老夫願附典史英名之後！”
另一老翁似已酒醉，亦是高聲叫道。
“幾個老不修休要聒噪！閻典史注定是名留青史之人！我等微末之人豈能與大豪傑相提並論！”
一名神態安詳之老翁微笑道。
“典史且去且去！吾江陰人將永誌不忘！”
閻應元默然，眼眶中突然淚水盈蓄，躬身到地後長揖不起。
一眾老翁不再理會與他，自顧自縱情談笑，閻應元黯然起身，哽咽中倒退出林。
轉身之間，恍惚中忽聞如雷般之炮聲響徹天際，間雜呐喊聲、慘呼聲，弓弦響動聲、火銃擊發聲，閻應元吃驚之下舉目四顧，但隻見匆匆之路人，太平之光景，湛藍之天空，並未有絲毫戰陣之痕。
步至巍峨高聳之城牆下，閻應元似覺城牆之上血汙遍布，數處牆體已是坍塌頹敗，無數蓬頭垢麵、鮮血淋漓之青壯老弱手持竹槍、木棍、鐮刀、釘耙正在憑空揮舞，似是在與惡鬼搏鬥一般，不時有人倒地不起，但餘者仍是高呼酣戰。
天空忽然飄灑細雨，其色赤紅，閻應元突覺胸中悲痛之意大盛，踉蹌之下單手撐在了城牆上，心中積蓄已久的激蕩之意猛然噴薄而出，直使他發出了不甘之嘶吼。
此刻的乾清宮大殿門口，朱由檢負手而立，深邃的目光似欲穿透千裏之遙看向他，用極為莊重的語氣抑揚頓挫的朗聲頌道：
“八十日帶發效忠，表太祖十七朝人物！
十萬人同心死義，留大明三百裏江山！”
“偉哉，閻典史！”
“壯哉，江陰人！”
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