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崇禎十一年十月初六，就在北方大地一片草木凋敝之際，繁華的江浙一帶到處仍是一副綠樹如茵、紅花爭豔的景象，大多數人依舊身著各種單衣襦裙，絲毫沒有深秋將至的模樣。
這日午間，位於鬆江府南城一座占地百餘畝的豪宅大院內宅花園裏，數十名容貌秀麗、身穿各色鮮亮襦裙的婢女手端盛著各種食材器皿的托盤，往來於灶下與花廳，腳步輕盈之間，身上的環佩叮當作響，加上周圍奇花異草、綠水怪石的襯托，讓人觀之聽之不禁有心曠神怡的感覺。
這座豪宅是鬆江府當地大戶顧慎卿的居家所在。
年過五旬的顧慎卿去年新納了第六房小妾，這名剛滿十六歲的妾室幾個月前剛剛給他添了一個大胖小子，這讓老來得子的顧慎卿不禁高興萬分。
今日適逢兒子百歲之喜，於是顧慎卿便下帖邀約相熟的新朋舊友前來府上宴飲，以此來給這寶貝兒子增添更多的人氣。
顧慎卿有著舉人的功名，祖輩之中也有人擔任過知府、郎中、推官扥職差，是標準的官紳之家。
到了顧慎卿祖父這一輩，原本昌盛的文運開始呈現衰敗的趨勢，數十年來隻有一人中試，三人中舉，這其中也包括顧慎卿在內。
其實他這個舉人功名也是在二十年前花錢買來的，為的就是與一眾官員士紳交往的時候能有個說得過去的身份。
顧慎卿自家人知道自家事，以他的天資，再考下去或許能勉強中舉，中試是直接不可能之事，因為他的興趣並不在學業之上，經商賺錢才是他最大的愛好。
早在萬曆年間，年輕的顧慎卿便已經涉足了海貿，經過二十年不懈堅持和努力，也通過動用各種關係和手段，現在的顧家已經是江南顧、呂、周、徐四大海商之首，家產已達數百萬之巨。
“我等今日既是來賀弄璋之喜，不知端肅兄欲以何等美食待我？嗬嗬，這廳外之西夷舞姬顏色竟是比我大明婦人尚要豔麗幾分，端肅兄果是口味獨特之人也！待酒宴散後，小弟可是要帶上幾名回府享用，就是不知端肅兄是否願意割愛啊？哈哈哈哈！”
說話的是四大海商之一呂家二房的呂茂成，因呂家長房家主近幾日身體不適，在接到顧慎卿發來的請帖後，特意委派他前來顧府赴宴。
“呂老弟這話說的，老顧可是出了名的為人四海，別說幾名舞姬，就算你將這個班子全部帶回府中，老顧也是眉頭都不皺一下，你說是吧，老顧？哈哈！”
另一名身穿織錦外袍、肚大腰圓的大海商周六觀順著呂茂成的話在一旁起哄道。
“我說小呂，你上回送我那副懷素的帖子可是教府堂劫了去了，我這心裏頭可是跟小刀子割了一般的疼啊！聽說你手頭尚有一副米芾真跡，你看，咱倆能不能打個商量，我用個物件跟你交換可行？”
最後說話的這位是也是四大海商之一的徐升，對於女色向來不感興趣的他最大的愛好就是收集名人書畫，隻要打聽到有曆代名人的真跡現身，徐升總會想方設法將其拿到手中，為此耗費重金也不惜。
其實不光是徐升，隨著對美酒美食美色的逐漸厭倦，許多江南富豪把目光轉向了古董書畫，其中尤以曆代名人書畫為著，很多人為了得到自己喜愛的珍品，往往一擲千金。
而由此引發的直接後果便是書畫古董的價格水漲船高，例如王羲之、米芾、懷素、顧愷之、展子虔等等諸多名家的作品，每一副動輒千兩起價，最後的成交價都在兩千兩以上。