寒冷的朔方冬日過了，初春卻還殘留那種冷意，尤其這上旬的月光更顯得冰冷，照耀進裝飾有獸頭的兩座公府裏，牆下的槐榆病懨懨地，連帶著廊簷下的畫眉、鸚鵡，也懶得上下跳躍，扇一扇美麗的小翅膀，繼續睡覺。
榮國府東路的黑油大門之內，這是大老爺、一等將軍賈赦的院落，庶女賈迎春一身淺紅裙子，不急不緩地走在甬道上，將要到琮弟的臥房時，後麵的大丫頭司棋笑道：“姑娘，有聲音呢，琮爺在和石榴說話。”
賈迎春停住了腳步，笑了笑，對她招手道：“把你的羊角燈籠湊過來些，趁著雪停了，聽聽他們說什麼，再悄悄進去。祭祖之後，琮弟忽然病了一場，卻連探病的人影也沒有……”
是啊，司棋心想：“二姑娘和琮爺雖然不是一母同胞，但也是一個爹的，如果不是往常的琮爺性子不好，他們應該更要親近些。”
左手提兩個藥包，右手打羊角燈，司棋上麵是半臂的背心，下擺卻是裙子，走上台階要用右手撩起來，那羊角燈難免就低矮下去。
走近了頗有江南風格的紗窗外麵，一主一仆，把耳朵湊上去，悄悄偷聽。
便聽到丫頭小石榴略顯稚氣的聲音：“琮爺該歇歇了，我打好了熱水，前兒一場大病，才好些，不要累病了。”
那位賈琮不理她，唯有一陣琅琅書聲：“子曰，弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾而親人，行有餘力，則以學文……子曰……”
“怪哉！好好一個人，病了一場，竟去讀四書了！”賈迎春與司棋對視一眼，都看到各自表情的訝異。
賈迎春聽了一陣，這位同出大房的小弟，不像是做戲，倒像是很悠然自得地背四書五經，這還是以前的琮弟麼？不太像！待我探個究竟與虛實！
琢磨了一會兒，賈迎春提醒道：“人參和山藥別掉了，病來如山倒，病去如抽絲，該補補。”
“姑娘放心，這不是拿著呢嘛！”司棋舉起左手示意，女孩子的生長發育往往要比同齡的男孩子快，司棋姑娘現在就高個頭、粗體型了，看上去是要往女漢子的形象發展。
這麼一瞬間，司棋又想到，二姑娘的月例銀子是夠用的，但王嬤嬤那個老貨、住兒媳婦時不時偷偷摸摸地，自家小姐性子這麼懦弱，還要顧著賈琮，我若不強勢一點，怎生是好。
夜裏的燈光以及不怎麼明亮的月光，映在賈迎春的臉上肌膚，吹彈可破，嫩的像是新剝開的荔枝，白的像是鵝脂，明媚而又富有親和力。
司棋後一步進去，賈迎春一走進房間便要摘下鬥篷，這是習慣性的動作，在大戶人家，一旦穿了鬥篷，晚輩見長輩必要摘下，否則就是不敬、不知禮了。（這個習俗參考明清史料）
迎春自小就有教引嬤嬤教導，來見小弟本來不必如此的，但習慣使然。
“二姐姐來了，我幫你解。”賈琮放下手中的《四書集注》，過來幫迎春解下鬥笠、鬥篷，剛才並未下雪，鬥笠該是備好的，賈琮又吩咐道：“石榴，泡三杯滾滾的熱茶來。”
司棋把藥遞過去，賈迎春解釋了，進來裏間炕上坐下，賈琮謝過，也讓司棋坐，司棋沒坐炕上，隻在一個小杌子上坐了。
石榴遞上茶來，賈迎春一麵品六安茶，一麵拾起炕桌上的宣紙瞧，宣紙上是還算入眼的楷書，但這首詩怪怪的，她蹙起蛾眉念道：“露珠濕沙壁，暮幽曉寂寂，詩歌笑台鑒，答布料斐濟……泥若香不透，沃草膩馬鼻。”
“這……是你作的？馬馬虎虎吧。”賈迎春瞪大眼睛：“琮弟今次可向大老爺、大太太請過安？”
賈琮忍住笑意，正想解釋幾句，站在旁邊的小石榴道：“琮爺病了幾天，大老爺說免了他的安，不過起色之後，性子安靜了些。”
賈迎春心道：“何止是安靜，簡直是大變樣哪，到底怎麼回事呢？”
“那年節，老太太吩咐人散錢，你得了麼？”賈迎春問石榴。
“得了，但大太太說……說有了年節散錢，還要什麼月例？琮爺上個月的月例銀子，都沒發……”石榴瞧見賈琮麵無表情的臉色，趕忙閉口不言，退在一邊。