安排好了幽州事宜的沈沉，原打算悄悄回宮，卻不料與秦耳在宮門口撞了個正著。
沈沉挑著眉含笑看他：“秦總管出宮辦差了？大冷天，竟走了一頭的汗？”
“是，陛下有些差遣。”秦耳心不在焉，擠了一絲笑，敷衍一聲，匆匆而去。
沈沉轉頭看看他的來路，竟是宮城西邊上陽苑的方向，不由得稀奇起來。
回了梨花殿換衣之時，便問又新：“冬日裏上陽苑有什麼好玩的嗎？我剛才看見秦耳從那邊回來。”
“現在？若再冷些，冰上會有些玩意兒。但現在……”又新想了半天，皺著眉搖了搖頭，“天冷了，水邊容易受寒。陛下身子又沒那麼結實，等閑還真不太過去呢。”
又笑道，“秦耳是大總管，也未必是陛下要過去玩耍。說不準那邊有什麼事兒要處置吧？”
“我隻是想著，他的私宅在立德坊，方向不對。那不是私事就是公差……”沈沉說著，笑著擺手，“我也是瞎想想。算了，走，陪母後吃晚飯去。”
……
……
秦耳匆匆回了宮，原想先回下處去換衣服，想了想又作罷，一身風塵仆仆便進了皇帝宣政殿。
毛果兒正伺候著永熹帝在後殿用晚膳，見他這樣進門，不由得夾菜的手便是一頓。
永熹帝察覺，抬起頭來一看，不由得眼睛一眯，揮手令人：“你們都下去。”
“是。”毛果兒領頭兒放下筷子，就要躬身退出去。可永熹帝看了他一眼，卻令他：“你留著吧。你師父的差事太多。你也大了，該琢磨著替他分擔一些了。”
毛果兒再應一聲，躬身站在了一邊。
沒有再往後退，也沒有讓了離永熹帝最近的位置給秦耳。
這個小小的細節，落在永熹帝的眼睛裏，倒令他滿意地揚了揚嘴角。
“陛下，老奴沒有收到回音。”秦耳一邊低聲回稟，一邊微微帶喘，抬了袖子擦額上項間的微汗。
永熹帝眯起了眼睛：“沒有回音？是什麼意思？上陽苑的人怎麼說？”
“沒人去過。陛下的腰牌也沒有出現過。絲毫音信都沒有了。”秦耳咬了牙，臉上露出一絲狠意，“看來，那廝不是逃了，就是被發覺了！”
永熹帝沉默下去。過了一時，卻拿起了筷子，緩緩地夾了一根蕨菜放進口中，慢慢嚼了許久，方徐徐說道：
“逃是不可能的。也有可能是暫時動彈不得。他上次的消息說他已經取得了韓震和寧王勾結的證據，卻沒說他在何處。
“朕想，他不在寧王府便在韓府。這兩個地方，都是龍潭虎穴。尤其是有寧王叔私生子這件事鬧出來，他若再不檢點些，隻怕那二位立時三刻便能想到，他其實是朕的眼線。”
聽著永熹帝說到這裏，秦耳喘勻了氣，跟著擰眉，慢慢地點了頭下去。
而毛果兒則一開始一臉茫然，忽然想到了什麼似的，臉色刷地一下煞白，接著卻又像是想通了一般，再看向永熹帝的目光，又驚又喜、又敬又畏，一時竟變得無比崇拜一般，越發恭敬地弓腰下去。
這一番變化，自然都落在永熹帝眼裏。