正月初一。
呼嘯而來的數駕馬車，碾碎了大同山下的春雪。
大乾理學的人，說來年開春來，就來年開春來。春季的第一天，人就到了。
“停。”馬車在山腳停下，居中的馬車上的馬夫朝車內說道：“祭酒，大同山到了。”
“嗯。”明瑞自居中的馬車中踏出，立在車轅之上，眺望這熟悉又陌生的雪景。
其餘馬車中，也是三三兩兩走出了來此參與文壇爭位的學子。
“走吧。”明瑞真氣外放，布滿四周，裹著諸多學子升起。
“大乾稷下學宮，前來拜山。”拜見之聲傳千裏，其後，眾人如同飛仙，在明瑞的真氣托舉之下，乘風而起，向山上的山河書院飛去。
上山的漫長山路，在通神境強者的真氣之下，不過是少刻即至。
而山河書院前，早已有人等候，不過奇怪的是，隻有一人等候。
“青竹師兄，許久不見。”
在山門前等候的，不是其他人，正是當初清羽入學時，那位隻聞其名，不見其人的禮聖閣青竹先生。
青竹先生名喚路青竹，隻見他臉上難掩病容，時而輕咳幾聲，麵對明瑞的問候，他十分生硬地道：“老夫可沒有個祭酒師弟，明祭酒折煞老夫了。”
麵對路青竹的冷言冷語，明瑞卻是絲毫不見惱，依舊是一臉和善，道：“青竹師兄當年對小弟照顧有佳，小弟不管是何身份，都萬不敢忘記師兄之情。師兄不認小弟，小弟卻是萬萬不敢不認師兄的。”
“哼，”路青竹聞言冷哼一聲，“不忘恩情，那你是否還記得，老夫這身舊傷是怎麼來的！”
路青竹這句話，卻是說得明瑞啞然失言。四十年前的大同山上，路青竹與理學王景陽爭鋒，寧死不退，生受其三掌而求得勝利，留下了一身傷病，直到現在，依然深受舊傷之苦。
“老夫今日在此久候一個時辰，便是想看看你明瑞這嘴臉，是否真的是沒臉沒皮。”
“如今看來，這通神境強者，當真是臉皮亦可通神，厚顏至極。”說完，路青竹拂袖而去，竟是將明瑞等人丟在原地，好像他等了一個時辰，就當真是為了嘲笑明瑞幾句。
他這一走，就留明瑞一行人傻傻地站在門口發呆。
“你······”明瑞身後有一人聞言就要出聲，卻被明瑞攔住，搖頭製止了他。
“祭酒，山河書院此舉落我等臉皮，我等若是不加以反擊，豈不是生生被他們踩在腳下。”那人急聲道。
明瑞無需轉頭，都能想到身後一同前來的講師和學子的氣憤，但他依然滿臉微笑，道：“山河書院若是隻有這等氣量，我等此行卻是不擔心獲勝問題了。等等吧，勝利者的下馬威，敗方受著便是，我們都忍受了三十年了，也不少這一時半刻。真等久了，丟臉的不止是我們。我等此行若是一轉以往的敗勢，山河書院受到的羞辱，將百萬倍於現在我等受到的。”
都是稷下學宮的精銳，身後的學子聽到此言，皆是把心中的煩躁壓下，化作柴薪，燃起鬥誌之火。