“醒來……醒來……上天讓你醒來……閻王不收留你……醒來！”
宛如一陣妖風吹進耳朵裏，夏星子全身一震，猛地睜開眼來。眼前的人讓她差點叫出聲來。
那是一個醜陋的老太婆，頭頂禿了一大塊，隻留下幾簇稀疏的白發；她的臉像百年老樹的樹皮，兩隻眼珠灰蒙蒙的，像是硬生生被嵌進眼眶。她甚至張開了嘴，隻看得見一顆尖尖的像是被硫酸腐蝕過的門牙。
老太婆伸長了脖子，拚命地吸著夏星子身上的味道，樹皮臉皺巴巴地皺成一團。夏星子往後躲，她仍舊不依不饒地去嗅，然後突然從身上抓了一把不知是什麼的粉末，往夏星子身上灑去。
“咳……”夏星子捂著鼻子，用力咳嗽起來。
老太婆圍著夏星子又嗅了嗅，臉皮開始舒展開，她發出“呱呱”的笑聲，像烏鴉叫一樣。“妙極了……除了這該死的瘴氣……”老太婆開口說話了，那聲音比烏鴉叫還難聽，就像喉嚨裏被塞了一群癩蛤蟆一樣。
夏星子抖著身上的粉塵，抬起袖子放在眼前看，那粉末灰樸樸的，味道也似曾相識，好像在哪裏聞到過。她又嗅了嗅，猛然想起了那種味道，她的臉一下變得慘白。
那是香灰的味道，是給死人燒紙錢時紙錢燃過後的味道。
這老太婆居然把香灰灑在……
夏星子隻想逃。她邁開腿，不顧一切往前衝，沒走幾步就被一個軟綿綿的東西絆倒。借著淡淡的月色，她看清了絆倒她的東西，那居然是一個人！
“付一笑！”夏星子大叫著，拚命搖著付一笑，付一笑絲毫沒有反應。
“你這老妖婆，你這瘋子，你把他怎麼了！”
老太婆顫巍巍地走過來，像一塊風幹了的臘肉在直立行走。“小姑娘要溫柔些……咯咯……”老太婆邊說著又不知道從哪裏掏出一把粉末，一下灑到付一笑臉上！
“你這瘋婆子！”夏星子忙用手去拂掉付一笑臉上的香灰，卻被老太婆攔住。老太婆的手就像一截幹枯的樹幹，卻異常有力，緊緊地抓著夏星子的手腕。“要想救他，你就別動！”
夏星子愣住了，手軟綿綿地垂了下去。她不解地看著老太婆。
“他也中了瘴氣”，老太婆用手掌將付一笑臉上的香灰抹勻，慢騰騰說道，“這梅林裏全是瘴氣……除了瘴氣還有一個怨靈，她的遊魂也在做祟……”
夏星子不由得想起那個女人，想起那個草屋，想起那盞溫暖的燈。夏星子四處張望，除了梅林還是梅林，一眼望不到邊，根本就沒有草屋。
“那個女人……那個女人去哪裏了？草屋怎麼不見了？”
老太婆盯著夏星子，像看一個可怕的怪物一樣。“你……你……見到……什麼了……”老太婆的眼睛裏寫滿了恐懼。
“我剛才見到一個草屋，屋子裏還有一個美麗的女人，她還跳舞……不知怎麼又一下看到……看到您了……”
老太婆的手停止了動作，她那還沾著香灰的手一下搭在夏星子的肩上。她大口大口地呼吸，好一會兒才平息下來，“你說的女人是不是眉間有一顆痣？”
夏星子點頭。
老太婆突然大哭起來，她的哭聲比她笑聲還難聽，聽得夏星子胳膊上起了一層雞皮疙瘩。老太婆的眼裏流下渾濁的淚水，夏星子看著她，不知道她為何哭了起來，一時手足無措。
“哈哈哈……哈哈……”老太婆又莫名其妙地笑了起來。這大哭大笑銜接得太自然。
“公主，幾十年了……奴婢一次也沒見著過您……沒想到這小姑娘居然見著了你……天意啊天意……奴婢一定會幫公主的……”
老太婆對著梅林深處，自言自語地說著什麼。夏星子聽得雲裏霧裏。
“星子……夏星子……”
付一笑動了動，慢慢睜開眼睛。
“你醒了！”夏星子忙將他扶起來坐著。
“啊呸，這什麼味兒！”付一笑擦了擦嘴，又胡亂抹了抹臉。
“呃……這……這個……”夏星子正想著該怎樣給付一笑解釋，老太婆突然回過頭來，看著他們。
“你也醒了，很好。你們聽我講一個故事吧。”
付一笑的嘴成了一個“O”形，他用眼神詢問夏星子，“這老太婆哪裏鑽出來的？隨便逮著人就要說故事？”
夏星子將食指放在嘴邊“噓”了一聲，又指了指老太婆。
付一笑仿佛身體被抽空一般，滿腔疑惑無人解答，他隻得裝出認真的樣子，聽一個陌生的老太婆講一個故事。