初冬時，蒙哥親率中軍主力，終於離開了六盤山，取道漢中，抵達利州。
而後，從利州南下，搭浮橋渡過嘉陵江，進劍門。
平苦竹隘、破長寧山城。
宋國利州知州王佐戰死，守將王仲降。
大獲山守將楊大淵降，通判趙碘自盡身死。
青居山龍州守將王德新、偏將劉淵降；運山守將張大悅降、轉運使施擇善殉國。
大良山城守將蒲元圭降；石泉軍守將趙順降。
不過一個月時間，蒙哥便將宋軍川北防線撕成粉碎。
但這並不是最可怕，宋國城守、將領投降無數，數量甚至已經超過了十數年宋蒙之間戰爭的總和。
這些降將，是宋國川北戰線如此飛速崩潰的最主要原因。
戰場上，一次的敗場、一城一池的丟失，都不算什麼。但是，但是，一城之守、一軍之將的投降，這意味著宋國前線的軍心，正處於瓦解的邊緣。
宋國朝廷上下，為此震動。
可是，所有人包括好不容易登上相位的丁大全，完全束手無策。
似乎餘玠一死，便再無第二人能守得住四川了。
相比西線蒙軍如虹的氣勢，中線的蒙軍卻在半年多的時間裏，寸功未建，而且讓蒙哥看不到任何突破宋軍防線的希望。
一怒之下的蒙哥，從四川戰場上發出詔令，剝奪了霸突魯中路軍主帥一職，重新啟用忽必烈，令其接管中路軍，負責攻宋之戰。
十一月底，忽必烈在開平城行祭旗禮，正式出兵，幾乎所有的漢儒幕僚，全部隨行。
轄下兵力，包括霸突魯本部的一萬蒙古精兵、張柔順天萬戶、嚴忠濟嚴忠嗣東平萬戶、解誠水軍萬戶、史權真定萬戶。
同時，節製益都李璮、濟南萬戶張宏，以及河南各地屯駐軍隊。
這樣算下來，忽必烈有權調動的軍隊，已經不下二十萬。
忽必烈，以一種讓許多人都意料不到的方式，重新掌控了中原的軍隊。而且這一次，竟然直接成為了事實上的“中原之主”！
掌管著中原的軍隊，才意味著掌管著中原的一切。
更何況，這軍隊裏中，還包括最為精銳的一支——原來中原名義上的國王、木華黎的後代、霸突魯及其轄下的蒙古騎兵！
這一個任命出來，天下皆驚。
所有與趙權有過接觸的人，都同時想起了趙權一再的提醒：小心忽必烈！
中原諸儒，則撫額相慶：忽必烈，確確實實是他們等待已久的明主！
這位蒙古國，地位尊貴的王爺，將帶著他們，整飭中原秩序，重新恢複中原氣象，在蒙古汗王的允許之下，建立一個以儒學為尊的道統之地。
既然要順從，那就得趁早。
這些漢儒，在第一時間內，開始相互聯結成盟，相互鼓動遊說。而他們的目標，就是中原各地，執掌軍隊的漢人世侯與越來越多的漢萬戶。
真定史氏與保州張氏的依靠，讓忽必烈輕鬆掌控了河北、河南。東平嚴氏與濟南張宏又讓忽必烈得到了半個山東。
河東山西，是早已在暗中一支持忽必烈的劉黑馬。
除了始終對蒙哥忠心不二的鞏氏與流露出獨立姿態的益都李璮，不到一個月的時間，忽必烈就已經控製了整個中原，近八成的漢軍。
包括剛剛組建不久的解誠水軍！
攻宋的中路蒙古軍，還是那些軍隊，但士氣，明顯地有了太大的不同。
這讓賈似道，不得不細細地梳理了這一年多以來淮水南北的所有戰事，終於發現到了問題所在。
淮東戰場，自不必細說，長期以來，都是他跟益都李璮在相互攻打。這兩年來，雙方出戰最多一次的兵力，加起來不過五千人。即使有大戰或是惡戰，也是從淮西經過息州、光州的蒙漢軍隊引發。