一輛粉雕玉砌，錦緞裁製，寶石鑲嵌，紗綢為簾的香輦緩緩停在興都城郊觀音寺外，老方丈在弟子的陪伴下已經恭候多時，華凝芳由丫鬟攙扶著緩緩下輦，一旁還跟著好奇地向四周張望的劉長。兩個人今天是特地擇了吉日，由侍衛和宮女的陪伴微服出宮祭拜觀音。老方丈剛要帶領眾弟子行禮，馬上被華凝芳製止，“方丈，此次哀家微服祭拜，不便張揚，免禮吧。”
“遵旨。娘娘請隨老衲前來殿內。”方丈說著，轉身在前麵帶路。
華凝芳點點頭，一手拉起劉長的手，一邊跟在方丈身後向寺內走去，腦海中不禁回想起兩天前的一幕。
那日，華凝芳在寢宮內給劉長掏耳穢，劉岩突然駕到，母子兩人還沒來得及拜見，劉岩便揪起劉長露在外麵的一隻耳朵將他狠狠地拎起身來。
“父皇，痛……”劉長痛得哇哇大叫。一旁的華凝芳見此境況，便知劉長又惹禍了。果不其然，原來他是不好好讀書又惹嚴太傅生氣了，嚴太傅一怒之下向劉岩告了狀。
想到此，華凝芳不禁歎了口氣，嚴友恒之前已經換過五位太傅了，每位最後都因為受不了劉長的戲弄，而憤憤離去，她都已經見怪不怪了。奇怪的是，她和劉岩兩人都是不苟言笑的謹慎之人，兩人怎麼會生出這樣一個調皮搗蛋的兒子。所以夫婦二人商量決定選個吉日，帶著劉長去觀音寺拜佛燒香，保佑劉長將來能矯枉過正、有所作為。劉岩整天日理萬機自是無暇親自前往，故今日便有了華凝芳帶著劉長到觀音寺燒香的一幕。
華凝芳已經進入了神殿，虔誠地跪到蒲團上，劉長的手被母後鬆開，自然像一隻出籠的小鳥，徑自跑到一旁一會看看牆上的壁畫，一會揪揪一旁念經和尚的袈裟，一會又繞到神像後麵好奇地張望。方丈守在一旁敢怒卻不敢言，華凝芳隻是歎口氣，無奈地搖搖頭，微微合上雙目，心中的禱告更加虔誠起來。
此次華凝芳是微服前來，並沒有下達禁寺的命令，所以不時地有尋常百姓進來出去。
“婉若，等會娘在殿裏拜觀音大士，給你求支吉簽。你稍等娘一下啊。”白素花一手拉著鍾婉若一手拿著一大束香燭邁步走進神殿，接著噗通一聲跪在華凝芳身旁的蒲團上。
小婉若懂事地靜靜站在一旁，先望了望滿臉虔誠的白素花，接著向神像望去，隻見突然從神像後麵探出一隻小手，險些驚叫出聲來，小婉若不禁捂上自己的嘴巴，隻見又探出一個腦袋，原來是個眉清目秀的男孩，和她年齡相仿。一雙靈秀的眼睛骨碌碌地轉著，清澈的眼神先是飄過地上跪著的華凝芳和白素花，然後落到自己身上，嘴角露出一絲調皮的笑。
劉長微笑著將食指豎在唇間，示意鍾婉若不要出聲，然後向她招招手，小婉若錯愕地指指自己，劉長衝她點點頭，於是婉若悄悄地挪到神像身後。
“你也跟著娘來燒香的麼？這裏真沒意思，我們出去玩吧。”還沒等婉若答話，劉長已經不由分說地拉起婉若的小手，兩人便從後門跑出了神殿。
神廟的後麵是一片栽滿桃樹的田野，此時正值陽春三月，桃花開得正好，白的似雪，粉的如霞，一眼望去仿佛沒有邊際的花海。遠處是綿延疊翠的青山，潺潺溪水從山間蜿蜒流下，上麵偶有漂著幾點墜落的桃花。
劉長和鍾婉若口中喘著氣，兩張小臉因為劇烈運動而漲得紅撲撲的，兩人於是在桃林邊上停下來。