林府，中堂之內，上麵立著一塊‘上台元老 ’的匾額。上台指的是三公三師，這裏的上台元老，指的是前南京兵部尚書林翰，為朝廷追贈太子太保。
這匾額是當年福建布政使送給致仕在家的林翰，十分珍貴。
堂上，林泉在林庭機，林烴二人麵前嚎啕大哭。
林庭機微微含笑，對林泉道：“平日你恃才傲物，不將旁人放在眼底，這回遇到比你更聰明的，才知天外有天，人外有人吧！”
林泉帶著哭腔道：“太爺爺，我不信，世間竟真有過目成誦之人。”
“不是沒有，我就見過幾個。”林庭機道。
“你倒是說來。”
林庭機道：“當今首揆張江陵就算得一個，當初我在翰林院也見過幾人。”
說到這裏，林庭機捏須對林烴道：“嗯，烴兒你可是有個好弟子啊，使得是張鬆舊計，唬得泉兒上當啊。”
林烴道：“泉兒自負才高，吃一塹長一智也好，免得走世璧的舊路。”
林庭機笑著道：“你別說世璧，世璧今非昔比了，他早已是收心讀±√，書，這一年足不出戶，連當年同案詩文交遊也不去了，一心一意以備明年的鄉舉。”
林烴道：“世璧若真能用功，鄉試大有希望，真乃本家之幸。故而泉兒，你當學你堂叔知恥而後勇，他當初也是與我這徒兒打賭輸了的。”
林泉聽說林世璧也輸給林延潮，也是驚訝不已，他平日最佩服這位堂叔的詩詞，認為就算他不做官，也是唐寅一般的人物。沒料到自己這位堂叔也敗下陣來。
林泉聽了也隻能自愧不如，悻悻退下了。同時打定主意以後見了林延潮就繞道走。
林庭機道：“江山代有才子出，聽說你這弟子，天資雖是過人，但發蒙得太晚，經學才讀了不過一年多，就是勉強赴這一次縣試。就算過了，下麵的府試恐怕有些難啊！”
林烴道：“他今年才十四歲，就算府試不中，也沒什麼，就當曆練了。”
林庭機笑著道：“你當初二十一歲中舉，一年後至京師中了進士，殿後後，又入翰林院為庶常，仕途如意當然不覺得了。但對於其他人而言。卻是幾年辛苦之功啊。”
父子二人又說了一番話。
林庭機突然道：“眼下你喪期將滿，吏部申侍郎來信與我，說準備提請讓你補任蘇州知府，他這是一片好意，你去還是不去？”
林烴歎道：“申年兄是不忍讓我埋沒田園啊。這一年我也想通了，不再執拗就是，隻是不知兄長如何呢？”
“他恐怕沒那麼容易了，當今右副都禦史。當初是我在南監時的學生，曾提請過你兄長。但那個張太嶽卻道，眼下台省人才濟濟，待空虛之時再議。”林庭機道。
林烴冷聲道：“這張太嶽分明就是托詞，不讓兄長複職，挾私報複！兄長乃是二品大員，門生故舊那麼多。就沒有人不平發聲嗎？”
林庭機斜了一眼道：“發聲？誰敢？那可是首揆啊！”
林烴垂下頭不平道：“兄長春秋正盛，卻在家空耗光陰，不能一展抱負，我去任蘇州知府又有什麼用呢？”
屈指算來，林延潮去林府上寫了十幾次時文。三月也已過了大半。
林延潮陷入題海戰中，奮戰得筋疲力竭。
每日從林府回到家，林延潮都是一頭砸到枕頭上，立馬就睡，睡眠質量特別好，一口氣睡到第二天早上。如果林淺淺不來叫自己起床讀書，林延潮能夠一頭睡到日曬三杆去。