天邊的彤雲之中透出了些許的晨曦，落在了大內的黃琉璃瓦頂，青白石底座，大朱色的城牆上。
大內刻漏房裏剛掛起了辰牌，然後威嚴厚重的景陽鍾響起，鍾聲一遍一遍地回蕩在紫禁城之中。
在莊嚴宏偉的皇宮大殿之間，身著華麗章服的顯宦重臣行走在磚道之上。
“見過元輔！”
“見過許閣老！”
一排緋袍大臣向申時行，許國二人行禮。
二人都是點了點頭，許國問道：“人都到齊了嗎？”
“都已經到了，唯獨新任禮部尚書林宗伯未至。”吏部尚書宋纁代表九卿官員答話。
許國問道：“哦？宮裏可曾照會了嗎？”
“聽宮裏人說已是派行人司的官員去傳話了。”
許國點點頭道：“聽說他昨日方到的通州，想必是昨夜大雪延誤了吧。”
宋纁等官員紛紛道：“是啊，昨夜的雪真大啊！”
“林宗伯既是不在，是不是要等一等？九卿少了一人，還是禮部尚書，如何能廷議？”兵部尚書王一鄂出聲問道。
申時行捏須道：“林宗伯還未接任禮部，而且今日的廷議定在辰時，沒有我等都等他一個人的道理。”
眾官員們都心想正是如此。
但這話誰也不好說，也唯有申時行可以提出，一來他是首輔，二來林延潮是他門生。若換了其他人提，再心胸寬廣的官員都要在心底落下芥蒂，又何況於林延潮。
說話之間，乾清門開啟，但見司禮監掌印太監張誠，秉筆太監陳矩，田義三人一並迎了出來。
這三人張誠著蟒衣，陳矩，田義鬥牛服，裝束都如同內閣大學士般貴重。
但見申時行率眾文臣迎了上去。
張誠矜持地道：“元輔，皇上一大早就起了，敢問閣部大臣都到了嗎？”
申時行道：“尚欠新任禮部尚書林延潮一人，不知是否路上耽擱了。我想還是先到乾清宮，不令陛下久等，不知張公公意下如何。”
張誠點點頭道：“還是元輔想得周到，那我們入宮吧。”
話說完文臣與太監一起入宮，卻說司禮監掌印太監張誠與內閣首輔申時行誰走在前麵，這也是一個耐人尋味的地方。
司禮監掌印太監，首輔內閣大學士，到底二人誰得權力更大？
名義上當然是首輔，但明朝首輔若不搞好與司禮監掌印的關係，向來是坐不穩這位子的。
隻見張誠恭恭敬敬地攙著申時行前行。
申時行年紀雖比張誠大，但卻沒有老到走不動路的地步，可是張誠此舉就是對申時行的一種尊敬。
兩人一麵一走，一麵閑聊。
張誠口裏低聲道：“一會兒聖上麵前還請申先生手下留情啊，不要讓我們輸得太難看啊。”
申時行聞言笑嗬嗬地道：“內相哪裏話，一會不要覺得我們冒犯才是啊。”
張誠道：“都是為皇上辦事，你我各自盡力，這也是一貫的規矩。”
“內相說得極是。”
乾清宮正殿之中。
一道紗製的垂簾隔絕內外殿之間，從殿外隱隱綽綽可以看見一位身穿絳紅色龍袍的人坐在禦炕上。
“聖躬萬福！”
申時行等眾官員向天子參拜後。
“平身。”
天子答後，眾官員們都是站起身來，然後兩名中官給申時行搬來一張連椅來，連椅就是有小靠背的椅子，椅上還有錦墊。
這就是首輔元臣的待遇，至於其他大臣都必須站著回話。
張誠稟道：“啟稟陛下，新任禮部尚書林延潮因大雪延誤，其餘大臣都已在殿內。”
垂簾後傳來一聲磬響，天子表示已經知道了。
說完張誠，陳矩三人則站在另一旁，與文臣們相對而立。
眾官員們都知道廷議之事，自當年憲宗皇帝口吃以後，天子就退出了這一流程，基本都是交給大臣商議，然後拿出結果交給天子定奪。
明朝曆史上很多重要的廷議，比如說決定俺答封貢，天子都是不在場的。
而當朝天子，身為有名的宅男，平日連上朝都免掉了，可是對於參與廷議卻反而相對熱衷。這熱衷不是說經常參加，大體一年會參加兩三次廷議如此。
天子也通過廷議，在關鍵的國家大事上有所把控。
當然就算天子在場，但廷議一貫的流程是，天子不輕易出言，由大臣們議論。
至於這話頭，當然要申時行來起。
但見申時行輕咳一聲然後道：“諸位都知道去年太倉歲入隻有三百三十九萬兩，出數比入數整整多了一百萬多兩，全賴老庫發銀一百八十萬兩才勉強維持。”