楔子
時至今日，對《南國異語》殘本的鑒定工作仍在緊張有序地進行。接觸這項事務的人員無不認為，對於此書作者的考證，乃是當今學界“哥德巴赫猜想”式的難題。原因顯而易見——幾年之前，當人們在檔案館深處發現這本殘書時，它便已缺章少節，湊不出哪怕一個完整的故事。後來，全館上下經過不懈努力，才陸續搜出一張張殘頁，使此書勉強得以複原。
但成書後，新的問題又出現在眼前——人們翻遍通本，卻怎麼也找不到作者的名字。
於是各式各樣的猜測噴湧而出。有人說，此書的作者是當代某位道士，出於某種原因，不願署上自己的真名；也有人說，此書大約成冊於民國時期，作者是某位私塾先生，因生平喜好《聊齋誌異》《搜神記》等古籍，故而寫下了這樣的作品；更有甚者認為，它的存在本來就是一個玩笑：那些殘本與斷頁，都是某個喜歡惡作劇的員工預先藏好的……
但截至目前，這一問題仍舊沒有定論，人們也不得不繼續研察，從書中找尋或明或暗的佐證。如今，負責鑒定工作的單位是某省社科研究所，針對此事，他們成立了專門的調查小組，直接由所長統籌規劃。所長本人亦高度重視這項任務，每日下班前，他都要召集組員，聽取當前的調查進度，並不時提出自己的意見。
某一日，當調查組組員小武作演示報告時，所長忽地舉起手，打斷他道：“你剛才說，書中的故事，從夏朝開始，一直延續至明清，幾乎涵蓋了整段曆史。”
“是的。”小武答，“其中還有個別篇目，直接選取曆史人物為主角，加以演繹，創造出與史實不同的全新故事。”
“所有的篇目，都有朝代背景可循嗎？”
“也不盡然。還有一部分為曆史架空，並無實據，大概是作者憑虛想象出來的。”
“這樣，”所長若有所思，“如此看來，倒不像是民國的作品了。”
“我也這麼覺得。”小武說，“就筆法而言，它也不屬於那個年代。”
“那依你看，這本書的作者是誰呢？”
“這個……”小武一猶豫，“這個我也說不準。就目前的研究來說，得出結論還為時尚早。”
“那就加油幹吧。”所長站起身，拍了拍小武的肩膀，“等任務結束後，所裏一定給你們慶功。”
小武激動地點了點頭。
大概受到了所長的感染，那個傍晚，小武並沒有拎包回家，而是選擇在研究所加班。昏黃的燈光下，他戴上手套，翻開那本泛著黴味的書冊，一字一句地閱讀起來。落魄潦倒的書生，多情重義的仙靈，金戈鐵馬的將軍，心懷鬼胎的妖佞……讀著讀著，眼皮竟打起架來，小武支撐不住，疊起胳臂，緩緩沉入了夢鄉之中……