他們在側門廊那裏站了一會兒，呼吸著淒冷的空氣。在他們左邊，礫石快車道傾斜著向下蜿蜒，上麵是交纏的橡樹枝，對麵兩百碼外是大路。在他們右邊，草坪又向下傾斜，空中一片雪雲徐徐移來。雪花連綿不斷，似有複原之效，可將世間痕跡盡數掩埋。
那是一個符號，一個征兆，就像快車道裏一輛汽車。盡管快車道中擠滿汽車，依然可見那輛長身勞斯萊斯的遮簾落下，黑黝黝地立於漸厚的積雪中，宛若死神等著帶走瑪莎·泰特一般。它的出場相當荒唐，但它本身並不荒唐。
提姆·埃默裏那輛華而不實的黃色汽車上，用全大寫字母寫著“辛哈茲攝影場”，冒著煙的水箱上麵，立著一隻瘦的青銅鸛。在黑色轎車旁，它就像個矮子，宛若生死並肩站立等待；而在它的襯托下，前者看上去更顯陰沉。
詹姆斯·本涅特發現：自己想著那些標誌，猶如生命一般笨拙，一隻青銅鸛或者一頂昏暗的遮陽篷，加上這條神秘道路上的黑車，完全壓過黃車的風頭。而最特別的是腦海中，竟浮現出了瑪莎·泰特的形象。
他踏足草坪，跟在亨利·梅利維爾爵士後麵的時候，試圖擺脫這種念頭。看看手表，他發現已經接近淩晨一點半了。昨晚這個時候，同樣大雪紛飛之時……
“是的，好。”他聽到亨利·梅利維爾爵士的聲音。往四周掃過一眼，他看到那雙奇怪的眼睛，正盯在他的身上。在雪花延綿成的薄霧中，那雙眼睛一片漆黑，襯著古怪的禮帽和蟲蛀的毛皮衣領，隻看起來像個老演員的拙劣模仿者。
“這就是昨晚上，事情發生的時間——我聽到關於你和這女孩的事情，是怎麼一回事？”
“我今早上才遇見她。”
“啊哈。她看上去很像瑪莎·泰特。那就是原因？”
“不是。”詹姆斯·本涅特立即搖頭否認了。
“嗯，那不算否認。隻有一件事情需要確認吧，她要麼不是凶手，”亨利·梅利維爾爵士擦了擦下顎，“要麼跟凶手有關。第一種情形讓人不安，第二種情形又有點尷尬。你能夠從那種角度看問題嗎？……不，我猜你不校要是能夠，那可真是不負你的聰明才智了。不管怎麼樣，你可以把休息的腦力放在一點上，她昨晚上，沒有下來去拜訪泰特……”亨利·梅利維爾爵士嘟囔著，“不，不，孩子。她太憂心去證明，卡尼費斯特的女兒沒有幹這件事了，她以為是卡尼費斯特的女兒幹的。”
“你也這麼認為？”詹姆斯·本涅特驚奇地問道。
“你就隻會想到女人嗎？”亨利·梅利維爾爵士問，“湯普森太太並沒有發誓，她看到的是女人。不，不，她不會的，你把視野再擴大一點吧。想想這不是……”亨利·梅利維爾爵士邊走邊仔細察看著，“另外，確實有其他原因，讓這個老頭堅持認為：是這個露易絲·卡拉維下來，毆打了瑪莎·泰特的頭。先別管這女孩如何用非凡的智慧，飛越一百英尺寬的雪地，我隻問你，什麼事情花了她這麼長時間？”
“這是什麼意思？”詹姆斯·本涅特驚奇地注視著亨利·梅利維爾爵士。
“她一點半下來。根據馬斯特斯的法，瑪莎·泰特三點以後才被殺。‘她來服和勸誡瑪莎，’你會，‘那不奏效，結果她動手了。’這竟然花了將近兩個時。我無法想象：任何人能跟瑪莎·泰特爭論兩時，卻沒有被趕出來。”
亨利·梅利維爾爵士邊邊搖著頭，他的臉色漸漸嚴肅起來。
“不過，先別管這個，看重點。泰特在等待一個訪客——約翰·博亨。如果你對此還有懷疑，將懷疑從你腦子裏，連根拔起丟出去。她在等關於卡尼費斯特的重要消息。”亨利·梅利維爾爵士點頭，“好了，你可以想象這樣的場景嗎：瑪莎·泰特的親密愛人深夜到訪，她卻留著客人在那裏，尤其那客人還是她頗有希望，與之結婚的對象的女兒？……她迅速擺脫了賈維斯·威拉，我們卻猜想，她允許卡拉維姐在那裏逗留了兩時，她可是一直盼望著，莫裏斯·博亨先生隨時到來的啊。兩時是一段長得要命的時間，孩子。”