“喂，你幹什麼？”
澤田捧著一個寫影愛媛蜜柑”的紙箱，直接擱在我桌上。裏頭當然是那隻黑貓。它骨折的兩隻後腳皆附上固定器具，以繃帶纏繞，腰部套著和人類一樣的尿布。不知它是麻醉尚未完全消退，或單純隻是疲困，隻見它眼睛微張，打量著我們兩人。
“喏，他是你的新爸爸哦。”
“誰是它的新爸爸啊，我不是我不養它的嗎！”
澤田朝我望了半晌後，再次向那隻貓喚道：“……他是你的臨時爸爸哦。別看他這樣，其實他很溫柔的，你不用怕哦。”
“你一直都是這樣對患者話的嗎？”
“嗯……看情況啦。”
那他現在是故意這麼羅？
進門前，他手指上勾著一個超商的塑膠袋。擺在桌上後，開始取出袋子裏的東西。
“這些免費贈送。是貓罐頭和貓糧的試用品綜合包。有些貓咪很挑食，所以裏頭可能有些愛吃，有些不愛吃，你就各種都試試吧。隻要把水放在它身旁，讓它隨時都喝得到，這樣就行了。要每替它換水。尿布也是，要是尿布濕了，它應該會叫，到時候你就確認一下；如果髒了，要幫它擦屁股，起來就跟嬰兒一樣。呃……還有什麼得提醒你的嗎？”
到這裏，他注視著我，我也不發一語地回望他。
“嗯，算了。如果有什麼不懂的，我隨時都能教你，還有後續服務也是。先走了。”
話才剛完，澤田便走進貓狗醫院中，仿佛不這麼做的話，我會將黑貓硬塞給他似的。
我再次往箱子內窺望。
它的眼瞼顫動，張著嘴巴像在鳴叫，卻聽不到叫聲。難道是身體衰弱，叫不出聲？
可惡！它到底是要我怎樣？
它再次發出微弱但清楚的一聲“喵”。
我把臉探進紙箱內，嗅聞尿布的氣味，但隻聞到消毒藥水的氣味。總之，我不能二十四時都看著它。得去找尋它的飼主才校
有了，阪東。眼下隻能仰賴他了。我馬上打電話給他。
最近剛好是大學模擬考嗎？希望已經考完了……
“喂，我是阪東。”
他在家。
“是我。你有空嗎？”
“啊，老師。有空、有空！我隨時都有空。因為沒東西吃，怕肚子餓，我一直都靜靜待在家裏。我什麼都肯做，請先給我吃點東西吧。”
看來，不管是不是考試期間，都和他無關。
“你現在馬上過來，有份很簡單的工作。”
我沒詳細明，便掛上電話。
之前我常想，要是阪東能多用點頭腦就好了，如今我深切反省此事。要是他夠聰明的話，會有什麼結果呢？
沒錯，要是他夠聰明的話，恐怕就不會當我的臨時助手，而是改做其他更好的工作去了。他這樣正適合當我的助手。
我從工作用的器材中找出型相機，裏頭還裝有沒拍完的底片。相片張數顯示21，所以還能再拍個三、四張。如果是用在工作上的照片，應該早已送洗，所以裏頭應該都是些無關緊要的照片。我心翼翼地把底片拍完，要拍出黑貓的臉和特征，但盡可能避免拍到它受贍後腳。
十五分鍾後，阪東騎著輕型摩托車趕來，我先給他一千日圓的訂金，讓他到對麵的定食店用完餐後，對他明工作的內容。話雖如此，我隻是將澤田的明又複誦一遍而已。
不過因為對象是阪東，所以最後必須再特別叮囑一句。
“我想你應該也知道，要是它死了，你的打工費就不用了，連剛才那一千圓也得退還給我。總之，你得看好它。如果它一直叫個不停，可能是想吃東西、想喝水、尿布髒了，或是它快死了，你自己判斷。如果有什麼不懂，就請對麵的澤田看一下。這樣聽懂了嗎？”