三月初二。亥時。
初春料峭的寒風吹在身上，衣著單薄的蕭凡居然沒有覺得冷，隻是左右張望著空蕩蕩如地獄一般沉寂的宮城，整個人陷入了茫然之中。
來到魏國十年，蕭凡甚少進入這片陽城最核心的至尊地。每年元日、上元、重陽、臘日、歲除等等，王公大臣與有品級的親眷皆須入宮拜謁帝後。蕭凡的爵位雖然隻是最低的散男，但依例也需要跟隨蕭瓚入宮，但每一次蕭瓚都不會帶上他。
倒是元清儀曾經有幾回，硬拉著蕭凡入過後宮，最早的一次還是稚童，最近的一次則在今年元日。
蕭凡還記得，年初胡太後身邊除了那名漂亮得不像話的女官，還有一位盛氣淩人的公主，雖然也長得好看，卻嚷著非要自己取下半邊鐵皮。幸虧元清儀替他解了圍，蕭凡逃也似的奪路狂奔，最後站著喘息的地方，好像就是如今這個位置。
思及此，蕭凡猛然驚覺，那時自己最不敢麵對的，並不是刁蠻公主的無禮要求，也不是胡太後的強大氣場，而是漂亮女官那雙似乎可以攝人魂魄的眼睛。
擦了擦額頭的冷汗，蕭凡趕緊小跑幾步想躲到皇牆邊，以免被巡夜的士兵碰上，結果卻直接一頭撞到了牆麵。疼痛之餘，他才發現，如今的奔跑速度，已經完全超出了自己往日的水平，渾身從上到下，從裏到外，好像都已經不一樣了。
“啊！是‘半日逍遙’，按照那人的說法，如今我已經是一品黃階的武者了。”
可憐蕭凡活了十七載，根本不知道所謂一品黃階武者的是何概念。
在九州大陸，正統的武學體係大體建立在佛、道、儒三教範疇中。這並不是說習武之人所用武功，就都是屬於三教的，而是因為從源頭上講，普天之下的內功心法，基本都脫胎於三教典籍。
縱使有一些奇功絕藝被視為“魔”、“邪”、“妖”等等，但它們依然有一個統一的稱謂，叫做“離經叛道”；換言之，它們的本源同樣不出三教，隻不過後來走向殊途甚至極端。
千百年間，武學世界並沒有建立係統的評判標準，眾人各自修習，武功高低比過才知，隻有打敗了所有成名高手，你才稱得上天下第一。
直到兩百年前，歸元道宗出了一名絕代奇才丹華子，他的成就並不在自身武學造詣，而是丹道與醫理。在救治了許多受傷武者的基礎上，丹華子提出了道武雙修理論，進而形成了一套用於衡量武學境界標準的體係——九品四階法，並經由武林地位最崇高的佛尊、道魁、儒聖聯名頒下法旨，正式推行，沿用至今已逾百多年，早已深入人心。
九品者，乃指內氣修煉深淺境界，從一至九，以九為尊。凡入一品，方可稱之為真正的“武者”，否則就隻能統稱為習武之人。
一品凝元。
二品培基。
三品聚氣。
四品煉精。
五品藏穀。
六品衝霄。
七品化神。
八品歸一。
九品返無。
四階者，乃指具體武學造詣高低，分為天、地、玄、黃四階。
黃階入門至小成。
玄階小成至精深。
地階精深至造極。
天階造極至返璞。
可以說，武功到了九品天階的層次，其要義就在於一個字——“返”，後天返先天，先天返始元，始元返太一，太一返混沌。
至於九品之上，就屬於仙人鬼神傳說，丹華子亦無從窺探，隻能留待後人參透天機。
蕭凡吞下“半日逍遙”後，渾厚的鯤鵬之力湧入丹田，衝刷經脈，瞬間凝元成功，進入一品武者層次。由於他從來沒有修煉任何武技，因此武學造詣隻能是定義為黃階入門水平。
縱使如此，假如碰上以前那些看上去如狼似虎的士兵差役，蕭凡應付起來也毫無問題。隻因那些人絕大多數處於武者門檻之外，所依憑的，不過是幾分氣力之勇。
不過蕭凡對這一切毫無了解，他感到奇怪的是，偌大的宮城之中居然連一個人都看不到，沒有奴婢宦官，沒有各色雜役，就連巡邏的士兵護衛也沒有。
在萬籟俱寂的夜色中，蕭凡的心跳比往常劇烈許多，這在很大程度上也讓他始終保持在一種緊張又清醒的狀態。
環顧整座陽城，他熟識的人頗為不少，但絕大多數都是諸如“元初八魔”一般糟踐他的貴族子弟，真正的朋友隻有一個老林。
“我被關押之後，老林必然外出打聽，但未必能夠知曉我被帶到了宮城。此刻，他肯定非常擔心。但我卻不能貿然去見他，因為那人說過，那些想要害我的人，已經盯上了老林，我接近他，就等於連累他。”
“可是，等我真正動身南下離開陽城，又必須提前通知老林一塊走，以免我逃之夭夭，老林卻成為那些人泄憤的對象。如果等明日出發之時再去茶寮，萬一老林不在那裏該怎麼辦？”