桀驁的朱榮卻沒有因此動怒，而是點點頭，朗聲道：“臣自秀川起兵，為的就是討伐逆賊，匡扶社稷。後來晉城一見真龍，更是下定決心，要輔佐陛下成就春秋偉業，又豈能不披肝瀝膽、盡心竭力？待陛下榮登大寶，禱告長生天，臣必執鞭墜鐙，為陛下蕩平宇內！”
元祐豪邁地笑道：“哈哈哈~屆時朕亦必帶領元氏全族，親臨前線，為卿及三軍將士擂鼓助威！”
言語間，元祐更顯露出對兵權的野望，一旁元鏞暗自稱許，看來這名曾經的紈絝子弟，倒是不負元氏武勇傳統，胸中自有熱血澎湃。如此一來，朱榮想要扶持傀儡的願望很有可能落空，自己最理性的抉擇，應是盡力幫助元祐坐穩江山，在平定各地起義的同時，逐步架空朱榮在軍中的勢力。
此時，顏曠突然離席，畢恭畢敬地參拜道：“陛下，吉時已至，今日祭天盛典的章程，微臣該如何安排為好？”
元祐瞥了顏曠一眼，此人熱衷功名權位，做事無底線可言，人品一向為人所不齒，但作為鷹犬，倒是非常合適。故而示意顏曠平身，並詢問朱榮道：“此事既然由卿全權負責，章程亦按卿的意思來好了，具體事務，可讓顏曠去處理。”
朱榮頷首道：“臣領旨。以我朝祭天慣例，今日章程並無繁雜，依次為大儺之禮、天子禱告以及供奉神祗。臣從昨夜開始，已然準備就緒，請陛下委派丞相及顏大人主持即可。”
元祐欣然道：“如此甚好。卿帳下不知何人擔任另一名副使？”
朱榮請示道：“本來想推薦慕容紹來配合丞相，但其有傷在身，難免衝了喜氣。不若請溫子昇大人勞心一回可好？”
元祐臉上笑容更盛，當即準許道：“善。溫愛卿趕緊隨同顏愛卿去吧。丞相身為百官之首，從旁觀瞻指正即可，無需勞累了。”
元鏞、顏曠、溫子昇三人皆起身領旨，半刻鍾後，諸事備齊，就在顏曠抖擻精神，準備高聲宣布祭天盛典正式啟動之際，一個清越之中帶著幾分忐忑的聲音，突然從河橋那端破空而至：“廷尉丞蕭凡，特意為祭天盛典獻上重寶，請陛下準允！”
話音甫落，九層高台頓時躁動連連。眾人皆紛紛循聲望去，一時間，那名站在人群邊緣，身形略顯消瘦，臉上戴著半張鐵皮，精氣神卻與往日有所不同的少年，正手捧錦盒，接受著數千道蘊含各種意味的目光洗禮。
元祐起身離座，走到高台最前方，待鎖定蕭凡時，亦不由感到訝然，眼前之人，當真是那名任人糟踐、無用至極的廢物蕭凡嗎？
並不習慣對方突然有了勇氣，元祐心中頗為不喜。但此時他已貴為九五之尊，自然要展現過人的氣度與胸懷，遂柔聲道：“愛卿為祭天獻寶而來，果然是忠君愛國之士。不知愛卿準備獻上的，是何等寶物呢？”
蕭凡微微屈身，隨著前方眾人已分開一條道路，他安步當車，緩緩前行，待行至九層高台下方時，再拜道：“稟陛下，蕭凡要獻的寶，乃大魏第一至寶——‘麒麟玉璧’與‘神凰香涎’！”
此語一出，舉座皆驚，連朱榮都忍不住多看了蕭凡兩眼。無人注意的是，胡太後臉上浮現一絲若有若無的笑容，而在她對麵，朱榮麾下一人，同樣浮現笑意。二者不著痕跡地對視一眼，一切謀劃，盡在不言中。
而隨著蕭凡開始登臨九層高台，一出大戲，終於將正式開鑼。
獨孤如願混跡在人群之中，他身旁不知何時也多出一人。虎背熊腰，神光炯然，若有人認真觀視，便會發現此人並非別人，正是魏國名將、廷尉卿徐虎。