440、
太上皇眯起眼來，回想廿廿之前在他麵前的種種。
她隻字未提皇帝，隻是提她自己的事。
就仿佛那場火，當真隻是與她有關，如今這場流言，也隻能與她瓜葛上似的。
可是事實上，她是皇貴妃也好，還是繼位中宮也好，都終究隻是皇帝的後宮。倘若這件事隻是瓜葛到她個人，而牽連不上皇帝的話，那這件事本身倒沒那麼叫齲心了。
可是事實上，從去年那場火起，太上皇就知道，因為這場火而起的流言，隻會直接燒到皇帝身上，最嚴重的一切都是針對著皇帝去的！
——若大火是發在皇貴妃冊封禮之後的第五，可是皇帝又何嚐不是也剛剛登基？
甚至，就在皇貴妃冊封禮的第四，也就是大火前的一，皇帝剛剛在乾清門禦門聽政畢！
若要這場大火是上不滿，這流言豈不是更容易成就是前一日禦門聽政之時，上聽皇帝理政而不滿，故此才降下大火加以懲戒的？！
皇帝禦門聽政，本比皇貴妃冊封禮，距離這場大火更近，更可能有因果的聯想去啊。
——若大火偏偏趕在十月，是因為皇貴妃生在十月，可是皇帝又何嚐不是十月裏出生的？
——若交泰殿是與中宮相連，為冊立皇後、親蠶禮前看視采桑工具的地方；那乾清宮難道不更是皇帝處理政事、召見大臣、賜宴皇子皇孫和宗室的地方？
更何況還有乾清門，乃是禦門聽政之地，為的就是要將子理政之事上達聽的啊！
故此，因這場大火而起的流言之中，實則反倒是皇帝要背負的壓力更重。
身為深宮婦人，又這樣年輕，皇貴妃完全可以不出這個頭。
可是話又回來，倘若皇貴妃不出這個頭，那流言自然就全衝著皇帝去了！
皇貴妃自請不親蠶，她自己扛了這場火的“上示警”之責，她其實是用她自己來為皇帝當擋箭牌，擋下這一場即將愈演愈烈的、足以捅破的流言去！
太上皇想了想，“親蠶禮，叫綿寧的福晉和側福晉也一起跟著去。外頭一應的準備，叫綿寧也去吧。”
穎妃垂眸忖了一會子，便也含笑點頭，“皇貴妃不能親蠶，便叫皇帝的嫡長子去，也能叫這典禮的分量不至於輕了去。再者，二阿哥也是個有心的孩子，想必他必定能明白皇貴妃的一片苦心。”
穎妃心下想：便是皇子屆時是在外圍幫襯著，但是綿寧的福晉卻是在內行禮的。皇貴妃的苦心，綿寧的福晉必定是能知道的，到時候兒兩口話的時候，這話便也自然能遞過去了。
更何況，綿寧的福晉就是鈕祜祿氏弘毅公家的人，與皇貴妃乃是同族，那心裏便也必定是向著皇貴妃話的。
.
廿廿從太上皇那回宮，心下放下了一樁心事，倒是平靜的。
她隻管吩咐宮人，預備齋戒、抄經。用這樣的方式，將這責任扛下來就是。
可是當晚，各宮都快要落鎖的時候兒，如意忽然急匆匆地跑來傳太上皇的口諭，叫廿廿預備預備，明早上到坤寧宮朝祭去！
“啊？”廿廿都有些沒回過神來，“坤寧宮，朝祭？”
內廷三大殿，乾清宮和交泰殿都已經燒毀了，那高高的漢白玉台基上，就剩下孤零零的坤寧宮了。
雖坤寧宮幸而保存下來了，可是它前頭就是兩座大廢墟堆。沒的要在這樣的廢墟之上去祭神的，不然給神看什麼呢，看這人間皇家的狼狽不成？
故此就算坤寧宮裏依舊按著關外的老規矩，保持著各種祭祀，但是太上皇、皇帝和中宮卻不便在這個時候兒去親自行禮，隻交給由覺羅命婦中挑選出來的“薩滿太太”也就是了。
“回皇貴妃主子，沒錯兒，太上皇老主子就是這麼吩咐的。”如意笑眯眯地回話，“太上皇了，皇貴妃主子反正也不用去親蠶了，那這坤寧宮的祭禮就不能再耽誤了吧？”
廿廿還能什麼呢，也隻能乖乖地遵旨，然後親自送如意到令門口，又囑咐四喜親自將如意給送回去。
夜色寧靜，廿廿立在廊下，抬眸遙遙望向坤寧宮的方向，悄然地鬆了一口氣。