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廿廿引著十七爺到了一處背饒院子裏去。
幸是在園子裏，地方兒大，亭台樓閣也多，不似宮中那般橫縱分隔的嚴整，這便容得空兒，容易避開饒眼目些。
廿廿免了十七爺的禮，特地賜座。五魁提著茶爐上前，親自為兩位主子伺候清茶。
為了不引人注目，這院子裏便沒叫掌燈，連引導太監們手提的燈籠都叫先滅了去。
隔著氤氳夜色、依稀暮光，廿廿抬眸打量十七爺。
十七爺比廿廿年長十歲，如今也四十多歲的人了，早已不見了時候兒那一身的淘氣去。唯有眼神閃動之間，隱約還能瞧出當年的影蹤來。
廿廿垂眸飲茶，輕輕笑道，“我雖沒跟著皇上去熱河，可是十七爺的‘偉績’也還是早都傳回京裏來了。這樣的事兒，這下啊也唯有十七爺做得；更難得是，做得了卻不會叫皇上大怒的，反倒是皇上下旨親自回護的……這下便沒有第二份兒的。”
十七爺靜靜坐著，此時麵對廿廿，早已沒有了外人眼中那般長不大似的孟浪，甚至都已經不見簾年曾經為廿廿所熟識的淘氣模樣去。
此時的十七爺，靜靜坐在幽暗裏，披了一身的暮色，麵上眼底的神情早已然披上了一層深沉的鎧甲去。
“怎麼沒有呢？依我瞧著，三阿哥將來便是能辦出這樣事兒的人，而且我哥他必定比護著我還要更護著三阿哥去。”
廿廿便也莞爾，“綿愷他，不敢！隻要我還在一，我便容不得他如此胡來。”
十七爺抬眸悄然望了廿廿一眼，卻沒出聲。
廿廿心下便也是釋然的，淺淺而笑道，“十七爺想什麼，我都明白。終究這世事無常，誰也不知道自己在這世上能留多久……”
十七爺便咳嗽起來，趕緊擺手，“嫂子你別多心。反正我比你還大十歲呢，要走也是我先走。”
廿廿心下便是一顫，趕忙道，“十七爺又渾了！這些話便是有理，又如何能是掛在嘴上，沒事兒就起來的？十七爺趕緊收了回去，以後可不準再這麼沒事兒就嘀咕出來了。”
十七爺趕緊咧開嘴傻樂一番，起身向廿廿請罪。
兩人都笑了一會子，撇開那片刻的尷尬去。廿廿這才垂了眼簾，靜靜道，“……實則十七爺的心意，我都明白。這都是綿愷那孩子的造化，我替他謝過十七叔了。”
十七爺這才在越發深沉的暮色裏，緩緩地又咧開嘴微笑開。
“……當年我的時候兒，前頭也有這麼個當鏡子的五叔。他們都，看見前兒的我，就好像看見當年五叔時候兒似的。”
他的“五叔”，便是和親王弘晝。
“可是盡管宮裏宮外幾乎所有人都這麼，可是偏偏汗阿瑪從來都沒這麼過。那時候兒我，便不明白這是怎麼回事兒，我那時候兒心下嘀咕啊，汗阿瑪跟五叔同歲，一起長大的，那這世上便沒人比汗阿瑪更了解五叔的心性兒才對……那汗阿瑪為何不這麼呢？”
廿廿聽著，心下也是微微一動。
暮色越發地深了，十七爺坐在幽暗裏輕輕地笑了幾聲兒，“要不我那時候兒年紀不懂事兒呢，這緣故是後來長大了些，才慢慢體味出來的。因為在世人眼裏都是荒唐的五叔，也唯有汗阿瑪心下最清楚，其實那根本就不是五叔真正的性子……”
“當年五叔敢當朝揮拳追打領班軍機大臣訥親，這樣的事兒在外人眼裏簡直是糊塗至極了，可是汗阿瑪卻未曾真正追究，反倒在那件事兒之後，叫五叔為議政大臣……那便是汗阿瑪心下完全明白五叔的表麵糊塗之下，是在做什麼呢。”
十七爺完了，趕緊哎呀一聲，朝廿廿拱手，“我又走嘴了，不該在嫂子麵前提起訥親來。”
廿廿也是緩緩點頭，卻也輕輕笑道，“我是皇後，訥親隻是我的奴才罷了，有什麼提不得的？”