第三章、大人們隱瞞什麼
高高的拱頂，讓城堡大廳顯得更加空曠，狹長的窗戶把陽光一束一束投下來，使整個大廳宛若劇場，給人一種不真實感。在窗戶的間隔處懸掛著曆代安道爾伯爵的畫像，他們就是觀眾審視著子孫後輩的表演。
隔著橡木長條桌，兩個男人相對而坐。左邊的那位身材魁梧，懶散地靠著椅背，他衣著考究，銀色卷發連鬢胡須打理得一絲不苟，看上去就是養尊處優之人。右邊那位麵色蒼白，須發梳理隨意，衣著僅僅是整潔而已，但他坐姿端正符合貴族禮儀。他規規矩矩放在桌麵上的雙手，十指指甲因經常啃咬歪七扭八，這是個壓力大又長期得不到緩解的人。
“尊敬的勞赫喬治大管家，”左邊的男人開口打破令人壓抑的沉默，“那些孩子很不錯，我真的很想全招他們進學院。可是——哦，見鬼，我真不該來的！但接了這倒莓的差事，我就得按學院的新規矩來！聽我說，隻要安道領能湊齊那另外八個孩子的學費，隻要一學期的。隻要他們進了學院大門，看在我們兩家傳統友誼的份上，我發誓：我會盡全力為他們提供勤工儉學的機會！”
安道爾領大管家還是沉默，令人難堪的沉默，對麵的人不得不再次打破沉默，身體前傾幾乎要壓在桌子上了，湊近勞赫喬治，“真得不行麼，招生的機會五年一次，而贖人每年都可以的！”
“不行，”大管家的聲音幹癟沙啞，“如果我們不按約定每年都贖人，他們全體就會被異教徒賣做奴隸！”
“哦，該死的東征！”對麵的人身體重重地靠回去，“更該死的是這第二次我們還打輸啦!”
大廳裏重新歸於沉默。
好在敲門聲傳來，“請進！”大管家喊道。
大管家是外人的稱呼，而城堡裏的人都叫他書記官。他曾是安道爾騎士團的書記官，兼財政官，加入星辰教東征，負責騎士團行軍作戰的一幹瑣事，又包攬了騎士團對外溝通聯絡的大小事宜。實際上是騎士團二號人物。
進來的是鄧肯，平常進城堡大廳，他這位家族繼承人是不用敲門的，不過有外人在必須保持禮儀。
大廳裏的倆人都站起來，衝他施禮。鄧肯還禮，“喬治叔叔好！克勞恩先生好！”
克勞恩再度施禮，“弗雷德少爺好！”
勞赫喬治隻是跟著施禮，沒有說話，眼睛躲著鄧肯。
禮儀做足了，鄧肯說話不再客氣，直接了當，“克勞恩先生，尊敬的學監大人，安道爾家族曾經是學院的捐助人，按慣例我們隻要向學院推薦八至十三歲，身體健康受過良好教育的子弟，學院有義務全部錄取的！如果您還顧忌我們兩家的傳統友誼，那請您解釋一下今天的事情！”
克勞恩頭疼了，弗雷德少爺這番話犀利無比又挑不出毛病，果然真是一趟倒黴的差事呀！
這位克勞恩先生曾是爵位的第五順位繼承人，有能力卻懶的做事，學監一職正好適合他的稟性，位高權不重。這一職位也是克勞恩家族退出常務管理後，學院給侯爵的一個麵子。從前五年一次的招生是結交人脈的機會，這種好事學監大人總要插上一腳的。可這一次學院招生出新規，結交人的事變成得罪人的事，克勞恩家族想躲卻給其他三方硬拉來了。好事共享了，壞事也該共擔的。
“學院遭遇財政困境，極大影響了我們覆行對各友好領地義務的能力。經過艱苦努力，我們籌措到了一筆資金堅持如約招生，但是趨於嚴格的準標必然讓很多優秀的孩子不能如願。相信我，對這，我比所有人都痛苦，但這就是現實，誰也回避不了的現實！＂克勞恩先生態度謙卑的一番長篇大論，把學院所處困境，自身兩難的處境全倒給了這位安道爾家族繼承人，他是把鄧肯當成平等談話對象的。
“財政困境？”鄧肯緊蹙眉頭，“可是據商道上觀察，克勞恩家族商貿繁榮，日進鬥金！怎麼會出現你所說的財政困境！”
克勞恩先生一驚，迅速瞥一眼大管家，當他確信身邊人不可能有絲毫泄露的時候，穩住心神，說；“是戰爭，具體說是第二次星辰軍的東征，榨幹了克勞恩領乃至法蘭克帝國的財政！”
“戰爭最大的消耗是戰士，學院應該擴招才對，而不是相反！”
這話簡直令克勞恩招架不住了，他尷尬強笑著：“要知道戰場在遙遠的地中海東岸，無論乘船渡海或是繞海陸上行進，這絕對是筆巨大花消！＂