漫長的冬天，漸漸過去，春天到來，又是一個美好的季節。田野間，大雪還未徹底化去，還殘留一絲痕跡。微風蕭瑟，在寒風當中，一個青年正在獨自前進。
正是劉秀。
順著痕跡，大約是十天後，劉秀找到了舂陵軍。
此刻，舂陵軍紮營在棘陽，建立了簡單的營寨，漸漸從戰敗的陰霾中，恢複了一絲生機。
剛剛接近舂陵軍大營，就是被巡邏的士兵發覺，在經曆初期的慌張，戒備之後，劉秀被接引進去。
在營帳中行走，昔日熟悉的麵孔消失不見，昔日的好友，昔日的鄉黨皆是消失不見。
大致清點人數，主要是新兵為主，數量上萬，老兵不足三千，傷筋動骨，元氣大傷。
“文叔，你還活著！”劉演再次見到劉秀，眼中閃過淚水。
在這些日子，告別了太多朋友，鄉黨，昔日的親友不再。就連劉秀也有些時日未見，以為劉秀已陣亡在軍中，沒有想到，劉秀還活著。隻要活著，一切都好說。
“大風降臨，僥幸逃生而去！”
劉秀說著，這些日子發生的種種，又是說著陰家的種種。
“文叔，活著就好，你還活著……可老二已經陣亡了！”劉演說著。
劉秀心中咯噔一下。
在後山，遇到一個墳墓，墳墓上隻有簡單的石碑，石碑上刻著：二弟劉仲之墓。
二哥，死了！
回想著二哥的種種，劉秀不由癡了。
這就是戰爭，誰都可能死去。
現在是二哥，未來可能是他。
所謂“主角不死定律”，隻是後人看待曆史，用上帝視角得出結論。可處在這個時代，置身在曆史當中，根本沒有不死之說。
恍然之間，想到嶽家軍。
在他幫助下，嶽家軍北伐中原，擊敗金國，可代價是四萬多嶽家軍徹底長眠地下；
又是想到武王伐紂，閃電戰出擊，固然打了紂王一個措手不及，可帝辛不是廢柴，殷商大軍也不是廢物，血戰之下，損失慘重，戰損嚴重。
如周文王討伐紂王，結果被帝辛擊敗，被擒拿到太廟當中，殺之獻祭給祖先，那才是大悲劇。
打仗總是要死人的！
一個生命從嬰兒長為孩童，到了成年，需要十幾年時間；可死去的那一刻，隻需要幾秒而已。
離開二哥的墓地，劉秀又是隨意走動，後山一個個墳墓聳立，是舂陵軍戰死之人墳墓。多數是空墳，是衣冠塚，沒有屍體在其中。
白骨露於野，千裏無雞鳴！
…………
幾天後，殘餘的十幾個舂陵軍將領，彙聚到一起，商量著未來的策略。
“這一戰，舂陵軍傷筋動骨，元氣大傷。南陽軍一旦出擊，就是雷霆之勢！”李通率先開口，說著大致的局勢，“局勢很危急，不能再敗一次，再敗就是滅亡！”
劉演道：“各位有什麼想法，可說出一二！”
李軼開口道：“此戰，舂陵軍傷及元氣，留下的退路有限。上策，是離開南陽附近，轉戰其他地區；中策，是聯合其他義軍，對抗南陽軍；下策，是原地不動，繼續招攬兵馬！”
說著，眾人看向劉演。
作為老大，劉演要做出選擇。
劉秀沉默了，一言不發。
若是論資排輩，劉秀排不到前五，多是第六名，第七名，還多仰仗哥哥的威名。