“外頭那些傳話的，分明是不安好心。哪裏是世子一人送我回來，一旁還跟著辛枝與世子的隨扈。這樣害人的話也敢胡亂往外傳，不怕遭報應挨雷劈的麼？！更何況，裏邊兒還有殷姑娘一份人情在。”五姑娘一聲冷嗤，麵有不善。
世子？哪個世子能與殷姑娘扯上幹係？七姑娘心頭咯噔一跳，“五姐姐說的可是江陰侯府上那位？”
薑柔高昂起下巴，輕點了點頭。這副模樣，顯然覺得能被世子送回來，是份了不得的榮耀。七姑娘一旁看著，唯有心底暗暗歎氣。薑柔這性子，還果真被她給料中了。
這人心裏頭，怕是存了要顯擺的意思。隻是事情出了偏差，沒想到會被人惡語中傷。
她要如何給薑柔提個醒兒，既不會傷了她顏麵，又不會牽扯上前朝的大事兒？總不能直愣愣告訴她：咱薑家背後靠著的大樹，與江陰侯府不是一路人。這不明擺著說，國公府世子對太子不怎的看好？這樣的話，隻可意會。誰說誰腦袋落地。
七姑娘左右一掂量，還得從她性子上著手。於是屏退左後，叫人外頭守在，附耳過去，低聲與她嘀咕。
五姑娘起初見她靠過來，很是不以為意。還以為又是大爺薑楠碎碎念那一套，勸她謹言慎行，戒驕戒躁。哪知竟得了個天大的好消息，一時間驚得瞠目結舌，看著她許久，怔怔然，說不出話來。
“進……進京？入宮備選？”這樣子，竟是激動得話裏都帶上了顫音兒。可見心頭如何歡喜。
“噓。”一指壓在她唇上，七姑娘不由蹙眉。“小點兒聲。詔令還在路上呢，這會兒要被旁人聽去，憑白給自個兒招禍。”
“對，對，七妹妹說得極是。這事兒是那位瞧中了……”“你”字兒到了嘴邊，險些欣喜若狂之下，脫口而出。生生給憋了回去，拐了彎兒將話給圓了回來。“瞧中了咱家裏，才額外開恩，提早給了信兒。既如此，心裏有數，總比旁人多幾分成算。”便也跟著收了聲兒。
越想越喜慶，竟興奮得坐不住，在屋裏耍著帕子來往踱步。這樣子，倒與她年歲很相襯。畢竟才十一歲的姑娘，平日再能擺譜，遇了這樣的大事兒，難免失了分寸。
七姑娘隻覺人與人真是不同。同樣是薑家的姑娘，這消息傳到她耳朵裏，莫名就厭煩，覺得天都要塌了，滿心都是悲戚。換了薑柔，人喜滋滋，歡喜得不得了。
“姐姐就這樣盼著入宮？”
“這還用問？”薑柔猛然回身，驚愕看著她。“妹妹莫非不歡喜？”看她神色淡淡，果真瞧不出喜色，連忙趕過來握著她手，言辭懇切規勸道，“這當口你可千萬別犯糊塗。進宮有什麼不好？普天之下還有什麼地方能比宮裏富貴？再說了，宮女也罷，女官也罷，年歲到了，放出宮就是頂頂得意人。把主子伺候得高興了，指門滿意的婚事，不比一輩子待在泰隆郡那地方強？這麼一想，做主子的心腹宮女，又比女官更能盼到一門好親事。”
五姑娘絮絮叨叨，話裏話外就一個意思：京裏富貴、體麵、才俊多。
話不投機，她也沒打算多待。七姑娘起身整理一番衣裙，眼看著是要告辭。人各有誌，她與薑柔哪個也逃不開入京的命。既是薑柔覺著好，多說無益。隻除了一事。
“今日這事兒，姐姐還是想想怎麼善了的好。詔書上說了，女學裏所有姑娘都得進京。同一屆秀女，大夥兒都卯足了勁兒向上爬。這有上去的，自然就有被踩在腳底下，給人當墊背的。其中道道，姐姐該比我清楚才是。誰若是品性上出了差錯……”
點到即止。半掀起門簾，揮手叫上在廳裏看熱鬧的春英綠芙。一邊回頭帶著關切，像是替她打抱不平。“日後姐姐還需多加留意才好。別叫人得了可趁之機，往姐姐身上可勁兒潑髒水。”
言罷跨出去，方才退出去那幾位並未離開，正湊在廳裏推花牌。賈姑娘輸了銀子，心痛數著銅板兒。瞧她看過來，笑著邀她一塊兒。
“七姑娘也來麼？聽綠芙這丫頭說，你推花牌如何了得。你來了我二人一家，打得這幾個不謙虛的七零八落。”手往台麵上一指，將贏錢的幾個統統劃進去。眾人看她輸了錢拉幫手，紛紛笑起來。