潘龍又忍不住歎了口氣。
馬車走著走著，漸漸到了那村莊的門口。隻見整個村莊被高高的土牆包圍著，牆壁的頂端還長著荊棘藤曼，倒插著削尖的木頭，猶如一根根尖刺指向空中。除非是有高來高去的本事，否則不管是人還是獸，往這牆上一爬，便是滿手的鮮血。
村子大門虛掩著，七八個壯漢裹著厚厚的袍子，外麵還罩著權當鎧甲的皮革，提著長矛和木盾，守在門後。稍遠一些的地方，豎著一個木質的塔樓，塔樓上有一個人正看著這邊，想來是哨兵。
區區一個村莊，卻儼然有一種小型要塞的感覺，讓人不得不感歎他們的生存環境之惡劣。
潘龍停下馬車，遠遠地喊：“這裏是李家村嗎？”
幾秒鍾後，門後有人回答：“這一帶三個李家村呢，你問的是哪一個？”
潘龍愣住了，他怎麼也沒想到居然會有這種情況。
想了一下，他問：“我要找一個叫李強的，他擅長用一條長棍，之前闖蕩過江湖，在壬辰十四年過年之前回的家——他住在這裏嗎？”
門口立刻就有人問：“你找‘哨棒李’師傅幹什麼？是他的仇家還是朋友？”
潘龍笑了：“我說什麼，你們也不會信。且去幫我通報，就說潘龍來拜訪老朋友了。”
立刻就有一個人的腳步聲飛快遠去，同時門後眾人議論紛紛。他明顯聽到有人不止一次提到“潘龍”這個名字，想來李強這些年也沒少提到過自己。
過了片刻，伴隨著沉重而迅捷的腳步聲，幾個人飛快地走來。然後大門被拉開，一個虯髯大漢帶著幾個年青後生，滿臉笑容地走了出來。
潘龍看到這人，先是微微一愣，然後才反應過來。
“強哥，你留了這一臉胡子，看起來和當時可是大變樣了啊！”他戲謔地說，“我之前在荊州乘船，船上的保鏢說我一臉胡子，看起來像個強盜——我的胡子可比你差遠你，要是當時你也在，那人家肯定就說你不說我了。”
那大漢哈哈大笑：“阿龍你難道就不是一臉胡子？無非胡子比我短一點，沒我這麼濃密，看起來比我稍稍像個正經人罷了！這世道，能把自己做好就不容易了，誰管別人怎麼看啊！”
這人不是別人，正是當初潘龍和韓風初入江湖的時候，幫他們趕車、和他們一起殺強盜的車夫李強。
當初潘龍、韓風二人實力不差，江湖經驗卻是嚴重不足。李強好歹也闖蕩過江湖，經驗比他們豐富得多。行走江湖的時候，二人跟著李強學了不少江湖經驗，彼此就以兄弟相稱，稱得上是老朋友。
後來他們揭露了盧山縣縣令勾結山魈冒充山神，騙行人去喂養山魈，以獲得盧山之中出產的延壽靈藥的事情。盧山山神半夜托夢，送給三人一人一瓶延壽酒。一瓶酒喝下去，會醉倒十天，然後能延壽十年。
李強得了這瓶酒，就急急忙忙告辭，趕回家鄉去孝敬父母。而潘龍和韓風則繼續闖蕩江湖。
一轉眼，雙方分別已經七年有餘。今天潘龍特地來拜訪李強，就算沒帶禮物，李強也高興得很。
相比李強，村子裏麵的人們更加驚歎於潘龍帶來的那些布匹。這些布匹都是高檔貨色，便是在商洛城裏麵也價值不菲，在李家村更是罕見得很。
民間素來就有用糧食和布匹作為錢財使用的習慣，上等好布，是完全可以當錢來用的。如這種高檔布匹，一匹布就能值得不少錢。
潘龍帶了二三十匹的好布，價值甚至於抵得上幾匹大牲口，這份禮物既厚重又實在，村民們都喜歡得很。
看著大家都盯著那些布匹眼饞，李強倒也不廢話，直接做主將布匹分了。除了留下兩匹自己帶回家孝敬二老之外，別的都讓村裏老人主持，一家一戶挨個兒分，務求公平。
他則一手提著那兩匹布，一手搭著潘龍的肩膀，說著笑著，去到了他的家中。
沒到李強家，就能聽到遠處傳來叮叮當當打鐵的聲音。潘龍更看到遠處有火光閃爍，卻是一家鐵匠鋪。