世上沒有後悔藥，也沒有假設的人生。在這殘酷的紅塵俗世裏，一次選擇往往就是一生的結束。
李諗死了，連同他那幾個兒子，還有那個虐死無數婢女的趙氏。他們垂掛在絞刑台上，設計合理的絞刑架未讓他們痛苦太久，當寒風起時，便是沒了聲息。
民眾望著這一幕，忽然覺得有些索然無味。沒有鮮血淋漓的懲罰似乎總少了那麼一點味道。隻是當一個個鄉紳也被掛上去，連成一排後，眾人又覺頭皮有些發麻。
這些人猶如冬日掛在院中的臘肉鹹魚般，在寒風中輕輕晃著，看著甚為恐怖。
而也是到了這個時候，人們才發現，那個曾經不可一世的李家老爺跟他們一樣脆弱，並沒有什麼不同。
一條繩子就能讓他那張囂張的嘴閉上，從此再也食不了人間飯，也做不了人間惡，他就這樣死了，被垂掛在絞刑台上，雙腿雙手垂下，在寒風中飄蕩著。
死去的人並未立刻被放下，他們就那垂掛在那兒，直到傍晚的時候，衙門的人才將其放下，讓家屬領回去安葬。
邱雲平站在城牆上，看著李諗被抬進了棺材，因著受得是絞刑，他的脖頸以一種極度怪異的方式呈現著，家屬的手推過去時，頭顱又輕飄飄地歪向了一邊。
頭頸斷了，隻有一層皮連著。
沒有斬首，可卻比斬首看著還恐怖。
邱雲平望著李家剩餘的幾個庶子忙碌著，直到棺蓋落上後，發出的那一聲響才將邱雲平從自己的思維旋渦裏拉了回來。
李諗死了，千秋坊的店鋪全封了，李家隱藏的那十七萬畝地都沒收了，而明麵上的地兒也被沒收的隻剩下了五千六百畝。
李家三代人的經營在一夜間化作虛無。五千六百畝，李諗爺爺發跡前就是這點田，近百年過去，繞了個大圈，最後又回到了起點，這不是對命運最好的嘲笑嗎？
棺材被抬了起來，早就為自己備好的壽木在這一刻派上了用場。那個女屠夫總算沒喪心病狂到底，還是給李諗留了一副好棺木。
可是又有什麼用呢？
淚水模糊了邱雲平的雙眼，他的心就像被什麼紮了一樣，望著裝著李諗最後一程的棺木，他隻覺心裏酸楚。
不義之財得交出來，不然下場如李諗！
讓自己來送李諗，她哪裏是讓自己來送李諗？她是在警告自己，交出錢，識相得走人，不然下一個李諗就是你！
十年寒窗苦讀，為了什麼？學得文武藝，賣與帝王家啊！
他隻是做到了縣丞，就要這樣結束了嗎？舉人難出頭，可不是有海瑞在前嗎？！為什麼，為什麼他就沒有這樣的命？！
雙手不由自主地收緊，古老腐朽的城牆上被抓出了淡淡的痕跡，它們向著天空，像一個嘲笑的眼睛，望著邱雲平，無聲無息，一切都是那麼安靜，雲淡風也輕……
鑼鼓哀歌響起，哭泣的聲音從遠方斷斷續續傳來，邱雲平跌跌撞撞地走下城牆，幾個民夫從他身邊路過，今天是李諗行刑的日子，也是新一批入城民夫拿到工錢的日子。
包吃包住，工錢七天一結，對於許多破產的農民來說有著致命的誘惑。他們呼朋喚友，成群結隊地趕來常州，為的就是這一刻。