“姐姐！”一道稚嫩且嬌俏的呼喚響起，接著一道著粉色齊胸襦裙的少女歡快地奔至她的跟前，親熱地挽住了她的手，“姐姐，你可回來了！我和母親都想死你了！”
霍明珠朝那張說話的嘴看去，再看到少女的清麗麵容、懵懂無辜的杏眼，想起的卻是那日被封入石棺前，她的好妹妹霍懷玉對她說的那番話。
“姐姐，你不知道父親有多可惡，明明知道你今日回來，卻不準我去城門處迎你，等的我啊，心急火燎的！”少女不住地數落著，一麵攜著霍明珠往前走。
“明珠。”那端莊立於台階之下的美婦人見她們走近，那雙與霍懷玉一模一樣的杏眼含了淚，她上下地打量著霍明珠，輕輕地歎道：“比去年回府時又瘦了。”
她上前去，頗為不忍地握住了霍明珠的手：“這次回來就別再走了，你不在，府裏怪冷清的，你身子又不好，邊城即便水土再養人，也遠不及上京的。明珠，你一人在邊城也孤單，回來住，陪陪母親罷。”
一番話說得素縷也跟著落淚，不得不說情真意切，令聞者動容。
“母親……”霍明珠也反握住姨母林如憶的手，笑著喚了一聲，未出口的話皆被妹妹霍懷玉打斷：“哎呀，母親，姐姐回來了，應該高興才對，您怎的隻顧著對姐姐哭了，鬧得姐姐心裏多不好受啊？咱們快進府說話吧！祖母那也等著姐姐呢！”
“對，是母親不該惹你姐姐跟著難受……”林如憶又拭了拭眼角的淚，破涕為笑道：“明珠吾兒，隨母親去探望你祖母吧，老太太也十分掛念你。”
霍明珠乖巧地隨她牽著，在林如憶和霍懷玉的攙扶中往老太太的院子裏頭去。
將軍府的地方雖大，卻並不熱鬧，許多院落都空著，待入了“孝慈軒”，院子裏的婆子笑著朝裏喊道：“老太太，明珠小姐回來了！”
門口的丫頭為她們打起簾子，進去時發現老太太並不熱絡，她眯著眼睛斜躺在貴妃椅上，幾個大丫頭正在給她捶背、捏肩膀。
“祖母，明珠給您請安。”霍明珠輕喚了一聲，跪下來，按照規矩磕了三個頭。
霍老太太這才稍稍地睜開眼，斜睨著望了望霍明珠：“嗯。回來了啊？”
從鼻孔裏哼出來的聲音，也沒有任何見親孫女回來時的喜悅。
“是。”霍明珠跪在那，等著祖母讓她起來，她這祖母雖出身並不高貴，脾氣一貫很大，不許人忤逆，對這些禮節上的事情看得極重。
霍老太太伸了伸手，大丫頭忙給她遞上茶水，她在喝茶的功夫裏，一直沒再正眼瞧霍明珠一下，如此赤裸裸的下馬威。