已至酉時初，太陽在不知不覺中沉到了西邊，整個江寧城都被籠在一片暗色裏。
此刻，位於江寧城中羅東街左側的按察使司，在持續了整整一日的忙碌之後終於恢複了平靜，有風吹過，門上那對黑油錫狴犴門環也隨之晃了晃，發出一陣輕微的脆響。
譚辛靜靜地站在外麵，直到看見一個挺拔欣長的身影從中走出，平靜的眸光才有了波瀾，她迫不及待地提步上前追上那人。
那人注意到了她，冷峻的眉頭卻微微蹙起：“我昨天就跟你說過，江寧按察使司不收女人。”
他說這話時，顯然已經徹底失去了耐心。話一落，他便淡淡收回目光，掠過她直往前走。
麵對男人再一次斬釘截鐵的拒絕，譚辛並不放棄，她追上去，仰著頭，眼中閃著倔強，邊走邊道：“據我所知，大周律法對此並無特殊規定，女子為官者亦不止一人，若我記得沒錯，數年前，京師督察院的僉都禦史林大人、翰林侍講學士張大人個個都是女中豪傑，可為何到了大人這裏，就有了這等規定了呢？”
自前朝覆滅、大周臨政以來，民風正逐漸開化，大周聖主一繼位，就將前朝明文戒律搬出來大肆整改，最明顯的一處，就體現在女性的地位上，如今女子不可入仕從官的禁令已經從律法上抹去，這是史上絕無僅有的。是以這麼多年下來，女子考功名者、入仕者、走官者並不在少數。
然而她的話並沒有讓男人對她高看一等，更沒有讓他的神情起一絲變動，此時此刻，他都懶得動眼皮看譚辛一眼。
譚辛追的有些吃力，終於，她抿了抿唇，大聲道：“大人為何這般看不起女子？”
話一落，葉笙突然停住，他轉過身，冷峻硬朗的雙眼緊緊鎖著她，一字一頓地道：“不是我看不起女子，而是沒法相信你。”
他背過手，居高臨下地看著麵前僅僅隻夠得著他肩膀的小小少女，“你臉上有風塵仆仆的痕跡，顯然是經過一番長途跋涉才到的江寧，我實在想不通，一個姑娘家，為何會隻身跑到江寧，且非要進我按察使司。除非你能給我一個合理的理由，否則，我隻會認為你別有用心。”
見譚辛咬著唇不說話，他眼底閃過一絲似有似無的譏諷：“這裏既不是督察院，也不是翰林院，而是江寧按察使司，你若真有心，自去京師好了。”
男人淡淡地撂下這句話，便提步轉身。
“大人！”見那人依舊不為所動，譚辛對著麵前欣長挺拔的身影大聲喚道，“若我能替大人解決吳家獨女毒發一案，是不是意味著，可以得到大人的信任？”
對於眼前的這個男人，她多少是清楚一點的。
三個月前，督察院曾受到一封訴狀，那時，任三品江寧按察使一職的還不是他，而是一個名為譚旬的人。
據說那份訴狀被遞上來後，因涉及到私鹽一案而驚動了聖上，聖上一怒之下，將譚旬、副使乃其下與此案相關的官吏一並給革職查辦，其影響不可謂不深。自此，葉笙才受命從京師南下繼任，按察使司也因此大換了一次血，後來，流傳在市斤坊間，供人茶餘飯後所消遣的，便不再是被卸職的譚旬了，而是這位年僅二十二的新任按察使。
二十二歲，太稚嫩了。
畢竟對於江寧城百姓而言，他們要的不是風華清貴的年輕公子，而是能保他們一方安寧的按察使大人。
葉笙上任不及半月，便收到了城南商戶吳、沈兩家報上來的命案，這是他接手的第一個案子，必然要處理的利索漂亮，才能給大家一個交代，也才能給自己立威。
葉笙腳下一頓，卻沒有轉過身來，譚辛幹脆繞到他前麵：“若我能迅速找到凶手，那麼，是不是就有了進按察使司的資格？”
少女身形嬌小，娟美秀麗的麵龐上甚至還透著些許風塵仆仆的殘痕，可她眼角的弧度卻是那般執著倔強，她就這樣抬著頭一順不順地看著自己，眼中隱隱藏著試探和懇求。
葉笙鼻子裏哼了一聲：“小小年紀，大言不慚。”
“我這麼說，並非是在質疑大人的能力，而是希望能更快地協助大人將此案了結，如今全江寧的人都在等著您的消息，早一點結束，於您、於吳家都好。”
葉笙俊朗的眉眼好像夏日清晨的薄霧山巒，遠看隻覺朦朧俊美，近看又覺得冷峻鋒利，他渾身上下都散發著一股強大的壓迫力，在他麵前，譚辛就仿佛一根不堪一擊的纖草，他的眸光似鐵鏈般緊緊地鎖著她，仿佛要將她整個人都看通透：“那麼你告訴我，為何執意要進按察使司？”
譚辛坦白地迎上了他的目光，纖長的睫毛顫了顫，眼尾突然漾起堅定的波紋，隻聽她輕聲道：“為了了卻一個心願。”
“心願？”葉笙仿佛聽到一個笑話，他將目光移到按擦使門前威武嚴肅的門匾上，唇角溢出一絲嘲諷，似是提醒又似是強調地道，“這裏是刑事辦案之地。”