掖庭，古代營建皇室宮城時，都以一條南北向的中心線為主，再向東西兩側去延伸其餘宮區，同時在中央的子午線上，除建有君王上朝議政的朝堂，還有帝後的寢宮，而在帝後寢宮的東西兩側，所營建的宮區和帝後寢宮相輔相成，又像兩腋般護衛著帝後的寢宮，因此這兩片宮區被統稱為掖庭，且通常作為嬪妃所居。
掖庭宮大致分三個區域，中部為嬪妃、宮女居住區。南部，為內侍省中常寺所在地。中常寺是宦官最高權力機構，所謂“內侍奉，宣製令”，掌管宮中的一切大事小情。而北部則是皇宮造辦處，有如大雜院，遍布各類工坊、庫房。任紅昌所負責的衣帽局就在掖庭北院，歸造辦處管理。
任紅昌每天的工作十分簡單，帶領手下二十餘名宮女、宦官，負責天子、嬪妃等貴人衣帽領用登記和貴重衣帽的存儲管理。
衣帽局自有製度，任紅昌也是帶領過數百死士的女將，治下頗有手腕，隻短短十餘天就將這些手下宮女和宦官管理的服服帖帖，把衣帽局各項事務處理的井井有條了。
她每天除了查看帳目，沒什麼事情可做，就留在自己房中讀書、刺繡，很少出門。她擔心自己的美貌會給自己帶來麻煩，即使出門也戴了麵紗，不以真麵目示人。
這樣無聊的日子沒過多久，齊歡派來的錦衣衛密探就以工匠身份潛入了掖庭造辦處，聯係到任紅昌，傳達了田齊的命令，任她以錦衣衛百戶官，負責宮中情報刺探。
任紅昌欣然接受了田齊的任命。她想擺脫張角太平道的控製，僅留在宮中並不穩妥，還需要強大的勢力來保護她。田齊身為兩千石大夫，橫海中郎將，又與天子近侍關係非同一般，正可為她提供保護。
任紅昌與田齊手下錦衣衛有過兩次暗中交鋒，全部以完敗告終。因此任紅昌對於錦衣衛的人員架構和運轉流程十分好奇。她向負責與自己聯絡的錦衣衛密探提出要求，希望與齊歡見一麵，詳細了解錦衣衛內情。她也想通過此舉，試探田齊對她的信任程度。
齊歡在得到任紅昌這一要求之後，立刻請示曹性。曹性轉問田齊，田齊答複：任姑娘為錦衣衛百戶，自有權限，無需多問。
曹性以此回複齊歡，齊歡以掏糞工身份為掩護，潛入宮中，暗與任紅昌相見。齊歡將洛陽城中錦衣衛大概情況告知任紅昌，並給了任紅昌一本錦衣衛培訓手冊和密語本。任紅昌拜托齊歡，暗中將她家人救出，送往塞外。齊歡應諾，又與任紅昌要了一件信物，告辭出宮。
任紅昌聽完齊歡介紹，看完錦衣衛培訓手冊，心中驚喜交加。她沒有想到錦衣衛的架構如此隱秘，實力如此強大。她見過錦衣衛千戶曹性，對這個其貌不揚的男人沒有什麼深刻的印象。但曹性在如此短的時間內將錦衣衛的觸角延伸到了洛陽城每處陰暗角落，令她深為欽佩。
任紅昌閱完錦衣衛培訓手冊，按照錦衣衛的規定，將手冊放入香爐焚毀。望著漸漸熄滅的火光，任紅昌微微一笑，輕聲默背錦衣衛培訓手冊中的內容：“為黑暗之矛，做光明之盾，左右一國之興亡。”
任紅昌戴上麵紗，走出房門，來到衣帽工坊，借巡視之機，悄然將一封信送與一名皮匠。這是負責與她聯絡的錦衣衛。