第五章：睥睨天下5|歎重重（下）
忍痛處理好張敏吞金自殺的假象，小雨隻痛得冷汗森森，那一指的寒氣竟似深入髒腑，化入百骸，讓人遍體生寒。回到昭德宮自己房內解衣細察，肋下卻無青無傷，試著自行運功，也逼不出那一襲寒氣。無奈隻有請了禦醫過來，仍是瞧不出毛病。養了幾日，疼痛稍去，卻不知傷了何處，隻是炎炎夏日，竟常沒由來地生出一陣冰寒。
萬貴妃對小雨處死張敏的手段讚賞有加。本來皇上對張敏突然自殺之事尚有疑慮，命東廠的人追究查辦。但一番調查下來，卻是人贓俱在，坐實了斂財貪贓的罪名，因此畏罪吞金之事也在情理之中。貴妃見他此番辦得如此妥貼幹淨，不免賞下許多珠寶美玉。
小雨對此卻毫無快意，蔻兒和張敏兩人不說權力大小，畢竟隻是奴才，可貴妃最想要除去的淑妃，不但是主子，而且如今她所誕皇子也已被正式冊封為皇太子，正值皇恩浩蕩之時。皇上夜夜留宿永壽宮，大有一家三口的親昵姿態，自己想要公然除掉身在帝側的寵妃，豈止千難萬難？思慮了多日，竟無萬全之策。
這日忽聞萬妃傳召，說要去禦花園侍奉，小雨十分納悶，心說怎麼消暑納涼這等小事還要自己前去應承？卻不敢推托，隻得匆匆趕往。
卻見此時偌大園內竟是熱鬧，除了聚集東西六宮好幾宮的主子和宮女太監，還有十二監的不少役官，此外連乾清宮的各級管事、東廠的人馬和禦前的錦衣衛也都聚了不少，看這架勢，便知皇上也駕臨此處。
原來時值盛夏，宮人多在禦花園消夏嘻鬧，在大樹上綁了三根牛筋扁帶玩耍。扁帶兩根高一根低，兩名對手用手扶著較高的兩根帶子，腳下蹬踩較低的那根，不管怎麼騰挪移動，靠身軀搖晃或者手腳發力都好，隻要能利用扁帶的彈性，把對手晃到雙腳落地就算獲勝。以往小雨也知道這個遊戲，卻不屑與那些沒有武功的宮女太監嬉戲，倒從未親身參與過。不想今年皇上竟然對這個遊戲產生了興趣，此刻帶領身邊一眾護衛前來，看架勢是把這樣一個簡單的遊戲生生搞成了後宮的健體比試。
萬貴妃見小雨前來，遠遠便差人相迎，小雨隻得趕快歸到昭德宮所在的羅傘下。萬妃把他拉到身邊坐下，原本不悅的神色略微鬆懈了些，卻拿手恨恨地指了指黃羅傘的位置。
小雨一看，當今天子朱見深此刻望著扁帶上正在比試的兩位宮人龍顏喜悅，而他懷中正擁著淑妃娘娘紀氏，時不時還把小案上的瓜果親自喂到她口中，新冊封的小太子朱佑樘也靠在父皇母妃身邊，邊看比試邊拍手叫好，這合樂一家的樣子怎不讓此刻坐在遠處頗受冷落的萬貴妃氣悶？若在往日，這偌大後宮之內，獨寵於帝的向來是大權獨攬的“萬姐姐”，王皇後和眾多妃子豈有置喙的餘地。沒想到這新封的淑妃娘娘，倒有本事讓十幾年來沉迷姐弟戀的皇上一改本性，竟然冷落著萬妃並未額外加以關心，倒顯得昭德宮的地位與前來消夏的其他各宮無甚差別，這樣的待遇以萬妃的性子豈能甘心？
此刻天子興致正高，見站在扁帶上的太監或宮女競技之心不盛，手段水平也十分有限，大不過癮，幹脆自己下場，打算到扁帶上一試身手。那些原本以玩樂為目的的宮人哪想當今天子會親自上場活絡氣氛，一個個戰戰兢兢，豈敢令天子落敗？結果朱見深手上隨便晃晃，或者腳下略微發力，便紛紛發揮精彩演技，從扁帶上“敗落”下來。
萬妃見天子屢次把獲勝後期待誇獎的眼神投向淑妃和皇子，竟然沒有望向自己一回，心中惱恨，一扯小雨衣袖，道：“還愣著幹什麼，你現在就上場去，替本宮把皇上從繩索上晃下來，讓咱們昭德宮出出風頭。”
小雨自然知道萬妃的想法，卻好生為難。雖然以自己的功夫想要讓天子落敗易如反掌，但此刻有這麼多位主子和宮人在旁觀看，自己冒然上場與天子一爭高下終覺不妥。