小六子沏了茶，三人圍桌坐下，希兒又道：“鳴鴻山莊的傳人，比起武功，好像更喜歡琴棋書畫。聲望雖始終不墜，江湖上的事，卻不怎麼參與。”小六子道：“鳴鴻山莊時至今日，江湖中人說起，仍然人人翹起大拇指，固然因為它是昔年的第一山莊，更要緊的是，百餘年前，西方魔教橫行天下，四大魔頭個個身懷絕藝，恣意妄為，中原武林受辱頗深，又無人敢於出頭，人人都將眼光瞧向了鳴鴻山莊。
鳴鴻山莊和一般的江湖門派不同，實在是家大業大，而且魔教中人對鳴鴻山莊也是敬而遠之，鳴鴻山莊從上到下，皆不願與魔教開戰。其時張蒙掌管門戶，頂著絕大壓力，向魔教教主下了戰書，以兩人決戰，了多年紛爭。並公而告之，若魔教教主輸，魔教從此不再踏足中原武林，若張蒙輸，後果由他一人擔當，自刎以謝世人。”
張秀、張蒙，此二人形象，躍然於眼前，像極了曾經幻想的英雄人物，不禁脫口讚道：“好一個敢為天下先的人！”
小六子道：“好在張蒙莊主仗夜雨刀之鋒，僥幸贏得一招半式，那魔教教主也信守然諾，自此約束教徒，不入中原。是役之後，鳴鴻山莊，天下第一莊的名頭，更為響亮。近幾十年來，鳴鴻山莊雖沒再出過名噪一時的人物，卻從來也無人敢以小覷。昔日將軍桀驁不馴，令旗所到之處，莫不避讓，那是何等聲勢？到得霧靈山下，也會派人投上名帖，上山拜莊。”
我道：“鳴鴻山莊現任莊主不知怎麼稱呼？”希兒道：“張天木，張老莊主。”我道：“品刀大會難道是老莊主的主意？老莊主該是個與世無爭的世外高人才照啊。”小六子道：“公子爺說得不錯，老莊主道骨仙風，向不理會江湖之事，如今年邁，更是甚麼也不管啦。老莊主正房所生長子張迎，原是最有望重現鳴鴻山莊輝煌之人，無奈天妒英才。張迎早逝，遺有一子，叫作張泉靈。老莊主既哀愛子早亡，對這親孫兒，更是疼愛有加，學文，請了當世最負盛名的詩書大家；學武，莊中武學典籍，向來不禁翻閱，莊外前輩高人，但凡來莊造訪，必求一招半式。練功遇有疑難，老莊主更是親自答疑解惑。這張泉靈自認所學，已不輸乃父，便邀請天下英雄，辦下這品刀大會，老莊主聽了，也隻嗬嗬一笑而已。名為品刀，實則有那麼一些借刀立威的意思在裏頭。”
我聽了點了點頭，道：“天色不早，叫些酒飯，吃過就歇罷。”希兒道：“那莊丁道晚上莊內有筵席，南生哥哥不去麼？”我道：“我不愛湊那熱鬧，你們想去便去。”小六子出門弄了酒飯回來，三人往門口巨石上一坐，就著山景秋色，胡亂一吃，我便回房了。
接下來幾日，別無事情可做，隻山前山後亂轉。越是臨近大會，上山之人越是絡繹不絕，或僧或俗，或男或女，老少不一，服色各異。希兒見我瞅來瞅去，道：“麵具人不一定會來。”我道：“你怎麼知道我找他？”希兒笑道：“不然你就是找蘇姑娘。”
我臉上一紅，幹咳一聲，道：“有你這麼個如花似玉的小丫頭在身邊，我找蘇姑娘幹甚麼？”希兒取笑道：“不找就不找，你臉紅甚麼？”我道：“太陽曬的。”轉過話頭，又道，“鐵猛不知道會不會來？應堂主不來麼？”希兒道：“鐵猛我不知道，我家老爺如果不來，會派我家公子來。娥皇也會派人來，不知道會不會是那位蘇姑娘。”
我一愣，道：“你家公子？我倒忘了這茬啦……應鬆這小子要來？”希兒道：“公子以前對不住南生哥哥，還望哥哥看在老爺麵子上，不要計較才好。”我繃著臉，道：“我要是非得計較一番呢？”希兒瞪大了眼睛看我，竟不知說甚麼了，我哈哈一笑，道：“看在我好妹子的份上，我不跟他計較便是。”希兒輕拍胸口，道：“原來你是逗我玩。”
幾日功夫彈指即過，這一日已是品刀大會正日。早早便有莊丁前來，邀往霧靈山主峰，鳴鴻山莊所在之地，歪桃峰。此峰為燕山之巔，因像極了歪嘴的大仙桃，故有此名。跟隨莊丁，來到一片絕大的空地上，空地背麵一大片屋宇，依山而建，遠遠看去，屋連著屋，脊接著脊，說不盡的壯觀。
空地中間設一高台，正中設一極為古拙典雅的長方架子，此外再無它物。周圍酒席一圈一圈鋪排開來，烏壓壓到處是人，足足幾千有餘，人聲鼎沸，莊丁川流不息地上酒上菜。忽聽得三聲炮響，人聲漸息，隻聽高台邊上一人叫道：“巨沙幫沙幫主到！商賈盟王盟主到！飛魚幫武幫主到！忘憂島鄭島主到……”一行人從西北角進入廣場，在高台東麵的主賓席第三個桌子落座。
這許許多多的江湖客，聽得這些名字，開始輕輕騷動起來。“武威武幫主著實是條重情重義的漢子！”“天底下沒哪個幫派比商賈盟更有錢了。”“人家名字取得好，王半城，半個城都是人家的。”……