曹操逃回許都後，因痛失愛子曹昂和從子曹安民而悔恨不已。
曹操正妻丁夫人得知曹昂戰死後而痛哭，所以她便大罵曹操：“我不想在你身邊呆著了，你害死了我的兒子，從此我沒什麼可留戀的！”
丁夫人吵鬧著要回娘家。本來曹操就風流成性，妻妾成群，丁氏早就心中不爽，這下又因為曹操的風流搭上自己兒子的性命，頓時覺得生無可戀。
別看曹操貴為丞相，唯獨拿他這個發妻沒著，隻能任其返還娘家。
沒打過張繡，還丟了自己最優秀的兒子，身邊護衛大將許褚也差點折了。搞了一輩子別人老婆，這回自己老婆要分居，曹操心情簡直糟到極點。把自己關在房中幾天，不出門，也不上朝。
想想曹操為什麼出征要帶上曹昂？因為曹昂足夠優秀啊！曹昂，字子脩。曹操長子，庶妻劉氏所生，但由於生母早死，是以由正室丁氏撫養大。聰明且性情剛膽謙和、能文能武，深為曹操所喜愛，二十歲時即舉孝廉。被認為是曹操最優秀的接班人。這下好了，本來想帶出來鍛煉一下的，結果因為自己貪圖美色給害死了。
曹操自閉幾日後，也就緩過來了，畢竟是梟雄人物，想想就看透了。兒子死了，那就再挑一個培養，咱兒子多不是？紅旗跑了，彩旗那不是還飄飄揚揚嘛？
梟雄就是梟雄，敗了又怎麼樣？敗了再來過就是！曹操繼續調兵遣將，調夏侯惇為主將，於禁為副，統軍五萬繼續攻擊南陽張繡。雖然曹軍強大，可擋不住張繡那邊有賈詡妙計連連，倒也鬥得個相持不下。
少了戲忠，曹操似乎覺得少了個在戰術大師，想起戲忠在遺言裏提到的河內司馬家的天才司馬懿。便假天子詔，派人去河內征召司馬懿入朝為官。誰知司馬懿托病不出，不過司馬懿的兄長司馬朗倒是代弟出仕。也好，多個人才總是好的，暫且收下，另覓時機再去找老二。
張繡在賈詡的各種奇謀下苦苦支撐，無奈曹操不論是兵力還是糧草都遠勝於他，長期支撐下去終究會糧草不濟、兵力不足。張繡心裏七上八下的，打的實在是沒底，再耗下去遲早是個輸。而且自己得罪了曹操，想再降就應該不可能了。自己又看不上劉表，雖然劉表給了自己南陽一郡為立根之本，但他那也不過是利用自己為他抵擋來之東邊的曹操的袁術罷了。相互利用而已！可是想要再回西涼也不可能了，北邊的地盤已經被劉琦占領了。現在也不知道該怎麼辦了。
賈詡見時機成熟，便派跟隨自己暗衛快速將書信送回晉陽，讓劉琦準備出麵調停曹張之爭。自己抓住時機勸說張繡投降劉琦。
“先生，我本依附荊州劉表，明知我與曹操開戰，也不出兵出糧；我這貿然投於劉琦，他會接納嗎？”張繡這人吧，屬於呂布那種類型，勇武倒是不弱，智謀確實差了些，做個領兵之將是可以的，但是要他在這亂世以諸侯的身份存在，去與曹袁之流爭霸，確實有些為難他了。若不是賈詡，他早被曹操滅了。
“嗬嗬，明公如何看待劉琦此人？”賈詡反問張繡。
“呃……說實話，繡此生欽佩之人不多，一個是天下第一猛將呂布呂將軍，另一個是智謀無雙的先生你，可我最佩服的還是劉驃騎劉將軍！劉驃騎的所作所為確實是我輩兒郎的楷模。”張繡道。