戰爭已經持續了一年有餘。
曹操的地盤在急劇地縮水。雖然在穎川曹軍並未讓趙雲大軍奪去更多的地盤，但許都是曹操的根基所在，之前的大漢國都。曹操在穎川戰場投入的兵力已不下三十萬之多。
北方已經無力阻擋關羽軍團、高順軍團、張遼軍團，曹操便戰略性後撤，把主要兵力布防在河水南岸與穎川一帶，甚至連豫州最富饒的汝南都沒有去重點防禦。
麵對咄咄逼人的劉漢大軍，他實在無力去開辟更多的戰場。
劉琦又以迅雷不及掩耳之勢奪取了河南尹及河內郡，施壓許都。曹操不得不再次從陳國、梁國、沛國以及占領的徐州地盤上往穎川戰場增兵十萬。
劉琦在雒陽安排整修雒陽城的事務的同時，文聘卻沒有閑著。大軍南下直取軒轅關，將進入穎川的主動權牢牢的把握在了自己手中。
五月，張燕給王安留下兩萬人馬整頓河內，自己則帶兵返回大部隊。劉琦安排好雒陽的人事，盡起大軍十萬越過軒轅關，進入穎川境內。
劉琦大軍剛過嵩高山，陽城守軍便棄城而去。倒不是守城的軍士怕死不抵抗，而是曹操下令陽城守軍，戰略性後撤，拒守陽關。以穎陰為中心，以穎水為線，集大軍構築陽翟、穎陽、汾丘、臨穎為點的牢固防線，將許都牢牢圍住。
曹操不是沒考慮過遷都，甚至都派人在濮陽建設王宮了。但後麵北方戰場的失利讓他看到了劉琦的決心，這是要趕盡殺絕呀。曹操也是看透了，劉琦、劉備與他三人絕對不可能共存於世。換著今天強勢的是他，他一樣不會讓劉琦劉備分享天下。
曹仁在一次次與趙雲大軍的交鋒中成長，本就以防守見長的他雖然丟失了不少城池，卻越打越精，最後能夠主守穎陽與敵大軍相恃數月，也是頗見功底了。
夏侯脾氣雖然武力高強，但沒有曹操一般人壓不住，曹操便將他派往陽翟，抵抗劉琦軍團。並派智將杜襲輔佐。
於禁領兵五萬駐守汾丘。
夏侯淵領十萬大軍鎮守臨穎，並照看著汝南的強，以防漢軍出奇不意，繞道背後。
曹操親自坐鎮穎陰，統禦全局。
不能再輸了，再輸就要兵臨許都城下了。
劉琦集這麼多兵力來對付曹操也是這個意思。相對來說，曹操要比劉備難對付得多。不論是兵力還是戰鬥力，或者是人員的配備，曹操都要比劉備強上一籌。先滅劉備，隻不過給曹操更多喘息時間，讓曹操的抵抗更持久一些罷了。但先滅曹操，對劉備的震懾就大了去了，說不定劉備被嚇到投降也不一定呢。
更何況，郭嘉聯手周瑜已經強到沒邊了，現在諸葛亮還帶著十萬大軍沿著海岸線北上。三大軍事天才聯手，僅劉備和他手上那點人才真不夠看的。沒準就這樣，劉備也不見得能比曹操撐得更久呢。
劉琦想到了會很難，曹操的能力他從未輕視過。隻是沒想到曹操明明在弱勢下的抵抗會如此強烈。