天剛傍晚時分。
在距離潛山兩公裏處的道路上，遠遠看去，荷花成片，不遠處的潛山正在沒入夜色。
一派安靜，詳和的景象。
一個書生模樣的公子正在道路上行走。
這書生便是蕭岸裝扮而成的。
他這兩日借口身體不適，說是擔心自己的寒病會傳染給梧桐宮眾妃子，謊稱在雅安苑養病，實際上卻是化身為遊客，入住了潛山山腳下的聽荷客棧。
沒想到卻是沒等來皇上，隻等來了某個化裝成平民的太監匆匆來報，說皇上入住了距離潛山有一公裏的明月客棧。
是皇上過於謹慎？是孔蘭出賣了自己？還是剛好有這麼一家客棧得到了皇上的歡心？
這兩日裏，第一天，他在皇上和孔蘭去潛山的時候，在外邊遠遠看了幾眼，由於近不了身，他看不出孔蘭的麵部神情，也無從知道她是否實際是皇上的人。
今天，這第二天，他沒有跟著去潛山，而是在皇上和孔蘭外出的時間來到了明月客棧，自然，他是不被允許進入的。客棧外麵寫著客已滿員，不再接收客人。
這客棧有何來頭，能讓皇上一見傾心，他決定向周圍村民問問情況。
周圍村民告訴他，這客棧兩日前曾經經過一番改造，原有的桌椅被拉走，換成了新打造的桌椅，還有村民看到有人往裏運送枯木和盆景。他還打探到，這兒的小二全部換了人。
蕭岸分析，這客棧定是為了皇上準備的。但他不知道，這客棧是某人為了保護皇上準備的，還是某個別有用心的陰險家懷著和他們一樣的目的而準備的？
在回聽荷客棧的途中，他左思右想，想不出個所以然。
他想過，今夜將聽荷客棧安置的人叫出，前往明月客棧行刺，但又自認為此舉多少有些冒失，畢竟眾多人一起出行，隻怕極容易打草驚蛇，隻怕人還未到明月客棧，便驚動了皇上。
他注意到，他前方的道路上每隔一段距離便行走著一兩個壯漢，雖然他們身著平民衣著，然他一眼便知，這是皇上的侍衛，隻怕他們夜間也不休息，一直在明月客棧一帶巡邏。所以，冒然行刺，隻怕並非良計。
但若要就此罷手，他又頗不情願。
他在村道上緩慢地走著，邊走邊陷入自己的思緒中。
身後一陣馬啼聲驚動了他，他不由自主地往身後看了一眼。
在傍晚尚還可見的光線中，他看到了身後騎行的是一個女子，這女子麵容嬌好，隻是麵孔上有些憂鬱及苦澀。
他仔細看了一眼，認出這女子便是宰相之女程明芳。
突然之間，一個計策在他心中閃現了。
他站住向她打招呼道：“咦，這不是程大小姐嗎？”
程明芳似是沒想到自己會被人認出，停了馬，坐在馬上居高臨下問道：“你是何人？”
她見他身材欣長，衣著光鮮，麵孔英俊，一副翩翩公子哥兒模樣，應不是壞人，因此心裏無一點懼意。若是一個彪形大漢這樣突然停下問自己，隻怕自己會被嚇一跳。
“你不認識我了？我是明城的，姓錢名楓。”蕭岸道。他相信，明城這兩個字會引起她的注意。據他那次派人打探到的消息之一，明城有戶姓錢人家的二女兒喜歡陸岩。至於錢楓這個名字，是他信口胡謅的。
“你是明城的？你怎麼跑這兒來了，還有，你是怎麼知道我的？”
“程大小姐記不得我是自然，畢竟那次你們兄妹和太子一起前往明城，我作為陸岩的朋友去陸府參加宴會時，隻是個不起眼的小角色。但我卻深深記得程大小姐您，當晚真真是光芒萬丈。至於我來這兒，是剛好有親戚在京城，此來是探親的，又聽聞潛山這片今年荷花成片，便來逛逛了，沒想到竟然會在這兒遇到程大小姐您，真是錢某的榮幸。”
被他一頓誇，程明芳語氣便軟了下來，說道：“那日你也在陸府參加宴會？真是好巧，沒想到今日又遇到了，你住這邊上嗎？”
說著，她下了馬，和他並肩而行。
蕭岸：“我正在找客棧住宿，剛才想去這邊上的明月客棧，沒想到店裏已經滿員了，所以隻好再去別處找找。”
程明芳：“難道這邊上就隻有明月客棧了嗎？”
蕭岸：“那倒不是，隻是這明月客棧是原生態風格客棧，甚得錢某心。既然住不到，隻好另住別處。”接著壓低聲音說道：“我聽聞周邊村民說，這客棧滿員是假，皇上和秦辛姑娘住在裏麵是真。”
“皇上和秦辛住裏麵？”程明芳心道，因何她從家裏出來的時候，那小言子就是不和她說這個？
這幾日她覺得宰相府裏神神秘秘的，府裏的人接二連三的不知去了何處，平常總能聽到府裏的護衛們在東院裏練武的聲音，這幾日聽不到不說，連護衛也少了不少，曾經府裏有幾百個護衛，現在隻有寥寥幾個。還有，父親總是在書房和二哥程明書兩人在房間裏不知探討著什麼，她去問父親護衛的事情的時候總見房門關得緊緊的。