因秦氏下了封口令，周家人自然打聽不出什麼。周家跟隨周瓊華來京的下人們所說的“實情”，卻讓周家母子實難相信。
當晚，李奚然將周瓊華在京中做下的事，挑著能講的跟周鎮齊講了一遍。周鎮齊仍舊不敢相信，“姑父，我妹妹最怕蛇蟲鼠蟻，怎麼會養蠍子害人！”
李奚然也歎息一聲，“此事，本相也是百思不得其解。若不是那毒蠍子從瓊華袖中掉出來，她又親口承認，本相也實難相信。”
周鎮齊與李奚然在房中談了半個時辰，再出來時心情已然平複。
第三日，周家人便帶著周瓊華的屍體返鄉了。至於他們商定了什麼，小暖很快就知曉了：周瓊華的兄長周鎮齊因“政績突出”，調入京中禮部任職；周瓊華的妹妹周瓊莛頂替周瓊華的名額，入易王府為易王侍妾。
這種事在大周也算尋常，但小暖卻覺得異常膈應。秦氏歎道，“公侯世卿人家的兒女，雖然衣來伸手飯來張口，但也不是事事順心的。他們也有他們必須盡的責任。男兒要撐起門戶，讓家族不衰；女兒也要通過聯姻，助家族昌盛。”
小暖頓了頓，“這又是李老夫人跟您說的？”
秦氏搖頭，繼續道，“這是益霽候夫人說的，通過聯姻，京中望族之間都有千絲萬縷的關聯。這些人與讀書出身的兩袖清風的文官、靠軍功起家的武將，形成三股水火不容的勢力，各不相讓。”
小草立刻道，“益霽候是靠軍功封侯，李伯伯靠父蔭入職，右相靠讀書起家，所以他們仨水火不容。”
小暖揉了揉妹妹的腦袋，“也不隻是水火不容那麼簡單，在一定情況下他們會合作，但為了一些事情他們也會鬥得你死我活，這跟咱們做生意一個道理。”
小草似懂非懂地點了頭，“姐姐，我約了安歌一起品詩，你去不去？”
品詩？還不如看賬本有趣呢。小暖立刻搖頭，“你們去玩吧。”
秦氏看著閨女蹦蹦跳跳地樣子，低聲道，“她這模樣，應該是把圓通放下了吧。”
“希望如此。”小暖答道，今早三爺還問她，圓通能不能在近期回來。
小暖答說不能，卻不知三爺為何問起圓通，莫非是賀青那邊又有動靜了？
從慈寧宮給太後請安出來，三爺邀了易王去天章閣吃茶。易王如今擔著兵部的差事，此事正值秋收繳糧之時，催繳軍糧的擔子極重，他也忙得腳不沾地的。
不過三弟請他吃茶，定不是隻吃茶這麼簡單，他也就跟著來了。
天章閣乃是重地，二樓無太監值守，說話最是方便。三爺低聲與二哥道，“二哥查宮中害得皇祖母受傷的黑影，可有下落？”
“毫無進展，莫非三弟得了什麼消息？”易王不知三弟為何提起此事。皇祖母受傷已有一個多月，害她受傷的黑影卻查不出絲毫頭緒。連易王都不得不相信，那個黑影是皇祖母眼花，或者是哪個宮裏的貓兒跑進了慈寧宮，驚擾了皇祖母。
三爺傾耳細聽，確認無人後才又低聲道，“雖無證據，但我覺得那道黑影，應是柴嚴亭那邊的高手。”
三爺未提金竭的名字，隻是講了他打聽到柴嚴亭那邊有個武功出神入化的高手，且個子矮小等等，“二哥試想，若這黑影真是柴嚴亭的人，他入何入慈寧宮？”
易王與三爺對視良久，腦中閃現無數可能，聲音低不可聞，“謠言中的先皇遺旨？”