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帝國六十二年，七月十七。
這裏是長安。
自帝國建國以來，便將都城定在長安。無論天子是否開明，總是很重視自身的排場，因此在長安城的開發與建設上始終沒有落下。曆經前後四代天子的接力努力，長安城如今在本就恢弘異常的情況下變得更加華麗，儼然成為了四海八方心中的聖地。
在長安城不起眼的一角，講武堂如期又送走了最新的一批學士，一輛輛馬車絡繹不絕的從恢弘的大門內開出，奔向城外。
講武堂是二十年前天子親自授意建立的，主要擔負著為帝國軍隊培養將軍的重任。說是這麼說，但這隻是培養目標，究竟能不能中標還是兩說。畢竟，理想和現實中間還差著骨感。帝國將版圖分劃為十八個州，每年8月，各個地區會根據中央的指標上報講武堂的推舉人選。曆經二十年，除去一些兵齡比講武堂年紀還大的久經沙場的老將，幾乎軍內所有將軍都成了講武堂的校友，而這講武堂的掌門人，雖然隻是一個所謂“護軍”之職，但實際上在軍內的話語權甚至相比於元帥有過之而無不及。
天子為了製衡這種尷尬，特地將帝國軍隊分為兩部分。長安以外的軍隊，以長安為基點，分為東西南北四個轄區，各州分別統領，最高領導人稱作總督。東西南北四轄區各總督又分別受命於地區節度使。而四個區域又分別擁有各自的精銳部隊，以四神獸附名，分為麒麟軍、白虎軍、玄武軍、朱雀軍，在盔甲下的鎖子甲以不同顏色用作區分。
而長安城內的軍隊則統稱禁軍。天子曾經規定，完成講武堂學業的新晉將軍，不得直接進入禁軍，必須前往四大戰區，擔任偏將。而要想進入禁軍體係，則必須同時擁有元帥、講武堂護軍兩人的調令。於是，帝國軍事力量形成了長安派與轄區派兩股力量。
很快，講武堂的人陸陸續續都走光了。
“朝卿啊，就剩下你了，馬車已經備好，怎麼還不走呢？”大廳內，一位白發蒼蒼的老者端坐在茶幾後，正閉目養神著。頭頂是一幅巨大的牌匾，上麵赫然寫著四個大字，“居安思危。”
帝國之強大，使得周圍諸國有沒有賊心都沒有賊膽，承秦謀反失敗後的下場令這些小國紛紛俯首稱臣。算來，帝國也已經二十餘年未曾大動幹戈。
“護軍。”大廳中央，一位身材挺拔、身著一身白衣的少年恭敬的鞠了一躬。
“嗯？”老者依舊沒有睜開眼，等待著少年繼續說話。
李朝卿抬起頭，“護軍，我有一事想要請教。”在講武堂的一年時間裏，李朝卿一直壓抑著一個許久的疑問，但他深知這個問題的敏感性，因此一直沒有開口。如今終於學成，將要離開長安，下一次回來便不知何時，他終於決定打破砂鍋。
老者仍舊麵無表情，隻是微微的點點頭。
李朝卿頓了頓，壓低了幾分聲音，“護軍，您是帝國三十一年參軍，然後在帝國四十六年，也就是??????”
“朝卿，你是想要問關於崇平之戰的事情吧。”老者突然開口，打斷李朝卿的話。
李朝卿一愣，點點頭。中央關於崇平之戰的記錄少之又少，隻是當成了一次普通的敵軍大兵壓境，孤城將士誓死防衛最後全部壯烈殉國的事跡記載。死在那場戰爭裏的軍人家眷全部都受到了優待，舉國上下都認為皇恩浩蕩，因此這件事已經很久無人提及。
但李朝卿不同，因為他還有另一個身份。
老者緩緩睜開雙眼，他的眼神並不像他的外表一樣，滿是歲月的不可逆的痕跡。他的雙眼充滿力量，讓人感到無比的銳利。
“朝卿，如果我沒有記錯，你是崇州人吧。”老者以無比肯定的語氣問道。
李朝卿點點頭。
崇州，舊稱崇平。帝國此前隻劃分為17個州，但在承秦起事後，中央意識到了崇平戰略意義的重要性，因此特地將周圍地域單獨割裂出來，設立成第18個州，並將崇平城定為首府，改稱崇州，以此加強此地的守備力量，掃除長安城以西的後顧之憂。
老者得到李朝卿既定的回答後，片刻不停，接著說道，“那時你多大了。”